Lançado em 1985, o Air Jordan se tornou um dos tênis de basquete mais icônicos da história, mas não foi recebido com entusiasmo no início. Naquele período, os tênis usados pelos jogadores eram, em sua maioria, brancos, e os atletas precisavam usar calçados que combinassem com os uniformes das equipes e com os tênis dos companheiros de time.
No entanto, os primeiros Air Jordans eram predominantemente pretos e vermelhos, cores que não agradaram o então comissário da NBA, David Stern, pois não seguiam a política de cores da liga, que exigia uniformidade no visual das equipes.
Como resultado, Stern impôs uma multa de US$ 5.000 para cada jogo em que Michael Jordan usasse os Air Jordans em quadra. No entanto, Jordan não se deixou abalar pelas penalidades, sabendo que a Nike, patrocinadora do jogador, se encarregaria de pagar as multas. A marca, por sua vez, viu uma oportunidade de transformar a polêmica em uma estratégia de marketing, algo que se provaria uma jogada brilhante.
Nike se aproveitou da situação para lucrar
Ao invés de ignorar a situação, a Nike usou a proibição a seu favor, promovendo os Air Jordans como um símbolo de rebeldia e exclusividade. Essa abordagem publicitária atraiu a atenção dos consumidores, que, influenciados pela ideia de desafiar as regras da NBA, passaram a se interessar ainda mais pelo tênis que Jordan usava.
A resposta foi rápida e massiva. Os Air Jordans não só se tornaram um fenômeno de vendas, como também mudaram a relação entre a moda e o esporte. O tênis logo se associou ao estilo, status e ao talento de um dos maiores jogadores de basquete da história, e a Nike se beneficiou enormemente ao transformar um conflito com a liga em uma poderosa campanha de marketing.
A situação também revelou a importância de se manter autêntico e de como, muitas vezes, a inovação e a ousadia podem transformar desafios em oportunidades de crescimento. A proibição dos Air Jordans pela NBA se tornou um marco na história, e o modelo permanece até hoje um símbolo da fusão entre o esporte e a cultura popular. Em retrospectiva, a Nike pagou um preço muito baixo pelas multas em troca do imenso retorno que teve ao lançar um dos produtos mais bem-sucedidos da história.