O técnico do Golden State Warriors, Steve Kerr, desafiou Jonathan Kuminga a assumir um papel defensivo crucial após a lesão no polegar de Gary Payton II.
“Isso cria uma oportunidade para JK ser aquele defensor, o cara em quem confiávamos que Gary seria“, afirmou Kerr, segundo Anthony Slater, do The Athletic, após o treino de quinta-feira em Nova Orleans. “JK é a escolha óbvia. Coloque-o no melhor jogador ofensivo, faça com que pressione como Gary faz, e eu pedi a ele para fazer isso.“
Os Warriors enfrentarão os Pelicans nesta sexta-feira (28), em um jogo fundamental fora de casa, tentando encerrar uma sequência de duas derrotas e se manter na disputa pelo top 6 da equilibrada Conferência Oeste. Sem Payton II, considerado o melhor defensor com bola da equipe, a responsabilidade de conter os adversários recai sobre Kuminga.
A franquia anunciou que Payton II sofreu uma ruptura parcial de um ligamento no polegar esquerdo durante a derrota para o Miami Heat e será reavaliado em uma semana.
“A lesão de Payton II] abrirá mais minutos para ele“, disse Kerr sobre Kuminga. “Ele é eficaz nesse papel. E, novamente, vamos ajustar jogo a jogo, dependendo de quem está atuando bem e do nosso desempenho coletivo.”
Jonathan Kuminga e seu potencial defensivo
Kuminga saiu do banco em seus primeiros sete jogos desde que retornou de uma ausência de 32 partidas devido a uma entorse no tornozelo. Atualmente, ele tem uma média de 24,3 minutos por jogo, número que deve aumentar para mais de 30 com a ausência de Payton II.
Desde seu retorno, Kuminga tem médias de 14,0 pontos, 42,3% nos arremessos de quadra, mas apenas 17,6% da linha de três pontos, além de 3,0 rebotes, 2,7 assistências e 0,9 roubos de bola. Esses números ficam aquém do que ele vinha apresentando antes da lesão, quando registrava 19,8 pontos, 5,6 rebotes e 2,5 assistências, com aproveitamento de 46,7% nos arremessos e 37,3% nas bolas de três.
Enquanto ainda busca recuperar sua eficiência no arremesso de longa distância, Kerr aposta na altura e no atletismo de Kuminga, que mede 2,01 m e tem uma envergadura de 2,13 m, para suprir a lacuna defensiva deixada por Payton II.
“Ele tem muito potencial nesse aspecto“, destacou Kerr. “E acho justo dar a ele algumas tarefas difíceis, mas sempre dentro do contexto da defesa coletiva. Seja defendendo com ou sem a bola, todos precisam estar em sintonia.“
Um momento decisivo
O desempenho de Kuminga na reta final da temporada será determinante não apenas para as aspirações dos Warriors nos playoffs, mas também para sua próxima negociação contratual. O ala de 21 anos se tornará agente livre restrito ao final da temporada.
Segundo The Athletic, o estafe de Kuminga mira um salário médio anual de US$ 35 milhões, enquanto os Warriors estariam dispostos a pagar cerca de US$ 30 milhões.
Após adquirir Jimmy Butler e lhe conceder uma extensão de dois anos no valor de US$ 112 milhões, a equipe terá que administrar altos valores na offseason. O trio veterano formado por Stephen Curry, Butler e Draymond Green custará aproximadamente US$ 140 milhões em 2025, valor que sobe para US$ 166 milhões ao incluir os contratos garantidos de Buddy Hield, Moses Moody, Brandin Podziemski e Trayce Jackson-Davis.
Os Warriors terão cerca de US$ 29 milhões para contratações sob o teto do primeiro nível de luxo e US$ 37 milhões sob o segundo nível, além da exceção do contribuinte, para completar o elenco com pelo menos sete jogadores e atingir o mínimo de 14 atletas exigido pela liga.
