O Houston Rockets deixou claro para as diretorias rivais que o ala-pivô Amen Thompson, é intocável em potenciais negociações de troca, apesar do interesse da equipe em adquirir um jogador estrela. Com informações da ESPN, em seu segundo ano de NBA, o atleta foi a quarta escolha no draft da NBA de 2023, finalizando na quinta posição na votação para Jogador Defensivo do Ano desta temporada.
A média de pontuação de Thompson subiu de 9,5 pontos como calouro para 14,1 pontos em sua segunda temporada. Sua destreza defensiva e evolução ofensiva consolidaram seu status como uma das peças fundamentais para a reconstrução de Houston. Thompson ocupava a 17ª posição na lista “Valor de Troca” de Bill Simmons, no final de janeiro.
Os executivos internos comparam o teto de Thompson de 1,91m, ao de Russell Westbrook em seu auge, apesar do arremesso em desenvolvimento do ala-pivô. A organização ainda não o posicionou totalmente com um dos principais condutores de bola, mesmo expandindo sua função.
O gerente geral do Rockets, Rafael Stone, expressou confiança rápida trajetória de desenvolvimento de Thompson.
“Ele já se tornou um jogador muito bom da NBA. Ele deve ser muito, muito melhor do que este ano no próximo ano, e isso deve continuar por um futuro próximo. Ótimo garoto, trabalha muito duro, é muito inteligente. Tudo o que pedimos para ele fazer, ele fez. Ele fez rápido e, às vezes, com uma facilidade surpreendente”, declarou Stone.
“Não tenho dúvidas de que há vários caras neste elenco agora que podem ser os melhores jogadores de um time campeão, dada a idade. Você ainda não vê caras dessa idade se tornarem essa pessoa, mas tenho muita confiança de que um desses caras, se não alguns, pode se tornar isso”, disse Patrick Fertitta, em entrevista para a ESPN.
Thompson demonstrou todo seu potencial decisivo em janeiro, durante uma partida contra o Boston Celtics na temporada regular, quando Ime Udoka lhe concedeu a posse de bola final. O jovem atleta venceu Jaylen Brown isoladamente, acertando uma bola flutuante eu garantiu a vitória da equipe e finalizando com uma atuação de 33 pontos.