Neste verão no hemisfério norte, o veterano da NBA Chris Paul enfrentará uma das decisões mais importantes de sua carreira. Aos 40 anos e agora um agente livre irrestrito, o armador tem total liberdade para escolher seu próximo destino — e cresce a percepção entre os especialistas de que ele planeja um retorno a Los Angeles.
“Eu ainda amo jogar basquete e continuo indo à academia todos os dias”, revelou Paul no Pat McAfee Show. “Mas essa decisão é, acima de tudo, sobre minha família. Tenho conversado muito com eles sobre isso. Meu filho tem 16 anos, minha filha tem 12, e eu passei os últimos seis anos longe deles. Essa é a verdadeira conversa.”
A aposentadoria está no horizonte como uma possibilidade real para Paul, que construiu uma carreira brilhante ao longo de 20 anos na liga. Selecionado como a quarta escolha geral do Draft de 2005, ele é um dos últimos remanescentes de sua classe — e o fim da linha pode não estar tão distante.
Nos últimos três anos, Paul passou por três franquias diferentes, em uma sequência de trocas que evidenciam a instabilidade recente de sua carreira. Com seu contrato expirando, ele pode estar prestes a mudar de time mais uma vez, caso opte por continuar jogando.
Neste momento, sua prioridade é ficar perto da família, que vive permanentemente em Los Angeles. Desde seus dias de glória com o Los Angeles Clippers — onde viveu o auge da carreira —, Chris criou raízes profundas no sul da Califórnia. Agora, mais do que nunca, ele deseja voltar e se reunir com os entes queridos.
Apesar de os Clippers não demonstrarem interesse em recontratá-lo, os Lakers surgem como um destino plausível. Com médias de 8,8 pontos, 3,6 rebotes e 7,4 assistências pelos Spurs nesta última temporada, Paul ainda pode contribuir vindo do banco — talvez como reserva de Luka Doncic — e ajudar na condução do time quando a principal estrela estiver fora de quadra.
Sua experiência como 12 vezes All-Star e armador de elite poderia ser um trunfo valioso para o elenco jovem dos Lakers. Além de organizar o jogo com passes precisos e inteligência tática, Paul tem muito a oferecer como mentor e líder veterano — especialmente para fortalecer a segunda unidade da equipe.
Amizade poderia ser a chave para chegada na franquia
Um fator que pode facilitar essa transição é sua longa amizade com LeBron James. Essa conexão pessoal pode tornar a mudança de uma equipe em reconstrução, como os Spurs, para um time com aspirações de título, como os Lakers, mais natural e harmoniosa. Juntos, eles poderiam estabilizar o vestiário e maximizar o potencial do elenco.
Apesar de nunca ter conquistado um título da NBA, Paul ainda tem uma chance de ouro de encerrar sua trajetória com um anel — algo que daria um desfecho ideal à sua carreira. Embora já não tenha o mesmo impacto físico de antes, sua inteligência e visão de jogo ainda fazem diferença nas situações certas.
Com um lugar garantido no Hall da Fama, Chris Paul já consolidou seu legado. Mas uma última corrida com os Lakers pode ser sua derradeira e melhor oportunidade de alcançar a grandeza antes de pendurar as chuteiras.
