No mundo da NBA o mercado de trocas é sempre digno de atenção, com grandes astro sendo movimentados e sacudindo a principal liga de basquete do mundo. O mais recente caso foi de Luka Doncic, que chegou aos Lakers após uma negociação do Dallas Mavericks. Mas, tem outros casos que não tem efeito no momento, mas se mostram boas decisões, como a chegada de Kawhi Leonard ao San Antonio Spurs.
Em 2011, o Spurs fizeram um movimento. Após intensos rumores na noite do Draft, o San Antonio acertou a troca do armador reserva George Hill pelos direitos do ala Kawhi Leonard, selecionado na 15ª escolha pelo Indiana Pacers.
Leonard, vindo da San Diego State University, encerrou seu segundo ano na NCAA com médias de 15,5 pontos e 10,6 rebotes. Já Hill, natural de Indianápolis e formado pela IUPUI, foi escolhido pelo Spurs na 26ª posição do Draft de 2008. Na última temporada, sua terceira pela franquia texana, registrou médias de 11,6 pontos e 2,5 assistências por partida.
Além de Leonard, o Spurs recebeu a 42ª escolha deste Draft e os direitos sobre o ala-pivô esloveno Erazem Lorbek, selecionado na 46ª posição em 2005 pelos Pacers e que atuou na última temporada pelo FC Barcelona Regal.
Como foi a passagem do craque pela franquia?
Caçula de quatro irmãs, Kawhi Leonard cresceu em Los Angeles e enfrentou inúmeros desafios antes de alcançar a NBA. Aos 17 anos, em março de 2008, enquanto já atuava no basquete universitário dos Estados Unidos, viveu uma tragédia: seu pai foi assassinado a tiros no lava-jato da família. Dias depois, mesmo de luto, Kawhi entrou em quadra e marcou 17 pontos.
“O basquete me ajuda a parar de pensar nas coisas, me anima sempre que estou para baixo. O basquete é a minha vida. Queria ir para a quadra para esquecer as coisas. Foi muito triste. Meu pai deveria estar neste jogo”, declarou na época ao LA Times.
Três anos depois, em 2011, foi selecionado pelo Indiana Pacers no Draft. Pouco depois, transferiu-se para o San Antonio Spurs, onde permaneceu até 2018. Apesar de conviver com recorrentes lesões musculares e na panturrilha — que voltariam a incomodá-lo em 2019 —, sua passagem pela franquia texana foi marcante, coroada pelo título da NBA em 2014. Feito que ele voltou a repetir com a camisa do Toronto Raptors.
