A relação entre Kawhi Leonard e o Los Angeles Clippers já desperta rumores sobre possíveis punições severas da NBA nos próximos dias. Enquanto a franquia nega qualquer irregularidade, a liga trata o caso com máxima preocupação.
Segundo o jornalista Pablo Torre, Leonard teria recebido US$ 28 milhões da Aspiration, empresa que contou com investimento de US$ 50 milhões de Steve Ballmer, proprietário dos Clippers. Oficialmente, o ala deveria atuar como garoto-propaganda da marca, mas nunca promoveu a companhia em redes sociais ou em qualquer outra plataforma. Na prática, o jogador teria sido pago para “não fazer nada” — o que caracteriza infração das regras da liga, já que configuraria remuneração paralela ao contrato assinado com o time.
Possíveis punições no polêmico caso
Os bastidores da NBA já apontam cenários drásticos. Entre eles, a possibilidade de Ballmer ser forçado a vender a franquia, algo semelhante ao que ocorreu nos anos 1990 com Glen Taylor, ex-dono do Minnesota Timberwolves, após irregularidades no contrato de Joe Smith. Na época, a equipe perdeu escolhas de Draft e Taylor foi multado em US$ 3,5 milhões.
Com Leonard e os Clippers, a situação é considerada ainda mais grave. De acordo com rumores, o jogador pode ter seu contrato rompido, tornando-se agente livre assim que a investigação for concluída. O problema é que, no estágio atual da offseason, quase não há espaço salarial disponível nas franquias — mesmo o Brooklyn Nets, que começou com folga, já está no limite. Isso faria com que Leonard, além de possível suspensão de 20 a 40 jogos, tivesse opções financeiras muito limitadas no mercado.
Para os Clippers, especula-se uma multa “exemplar”, em torno de US$ 50 milhões, além de uma espécie de transfer ban, proibindo a equipe de assinar com novos jogadores além de contratos mínimos para veteranos por até três temporadas. Como a franquia não detém escolhas de Draft até 2030, esse tipo de sanção seria a alternativa mais pesada da NBA.
