Pouco depois de Steve Ballmer conceder entrevista à repórter Ramona Shelburne, da ESPN americana, o jornalista investigativo Pablo Torre fez novas acusações contra Kawhi Leonard e os Clippers em relação a um suposto esquema de fraude envolvendo a empresa Aspiration.
Em publicação no X, Torre afirmou: “O PTFO agora pode confirmar que a Aspiration deu a Kawhi um acordo secreto de US$ 20 milhões, conforme relatado inicialmente pelo @BostonSportsBSJ. Somando-se ao acordo secreto de patrocínio de US$ 28 milhões, sem comparecimento, isso dá US$ 48 milhões. O PTFO informou anteriormente que o investimento pessoal de Steve Ballmer na Aspiration foi de… US$ 50 milhões.”
Astro dos Clippers teria desviado dinheiro, segundo jornalista
Segundo o jornalista, isso significaria que Leonard teria desviado US$ 48 milhões dos US$ 50 milhões investidos por Ballmer na Aspiration, o que configuraria uma forma de burlar o teto salarial da NBA. As alegações foram feitas momentos depois de Ballmer assegurar que os Clippers possuem um “cronograma comprovado de eventos” que os isenta de qualquer irregularidade.
A situação levanta dúvidas: por que uma empresa acusada de fraude devolveria 96% do investimento recebido de Ballmer diretamente a Leonard? Além disso, os Clippers teriam aceitado um patrocínio de US$ 330 milhões da Aspiration sem verificação adequada de suas operações?
Torre ressaltou que sua equipe no Pablo Torre Finds Out (PTFO) segue investigando o caso e que as informações ainda não são definitivas. Ele também gravou uma entrevista com Mark Cuban, sócio minoritário do Dallas Mavericks, que será divulgada em breve.
Cuban já havia defendido Ballmer publicamente, afirmando que não faria sentido os Clippers assumirem tamanho risco. Isso se explica pelo histórico de saúde de Leonard, que estava em recuperação de uma grave lesão no ligamento cruzado anterior.
Mesmo assim, o ala recebeu uma extensão supermáxima de quatro anos avaliada em cerca de US$ 176 milhões — o limite permitido. Em 2024, ele voltou a renovar no valor máximo possível. Para Cuban, isso reforça que a franquia não teria motivos para tentar driblar as regras salariais com um jogador que carrega tantas incertezas físicas.
Curiosamente, horas antes da entrevista de Ballmer à ESPN, Torre já havia antecipado que o bilionário faria um “apelo à simpatia do público”.
Por enquanto, a veracidade das acusações permanece indefinida. A NBA abriu uma investigação oficial sobre o caso. Caso os Clippers consigam provar sua inocência, Torre pode enfrentar questionamentos sobre sua credibilidade e até possíveis ações legais. Mas, se o contrário for confirmado, a franquia poderá encarar punições severas, à semelhança do que ocorreu com o caso Joe Smith durante o locaute de 1998-99.
