O Los Angeles Clippers e Kawhi Leonard estão sendo investigados pela NBA. Segundo o The Athletic, o comissário Adam Silver aguarda a conclusão da apuração para definir possíveis punições, que podem ser históricas tanto para o jogador quanto para a franquia, antes mesmo do início da próxima temporada.
De acordo com o jornalista Pablo Torre, Leonard teria recebido pelo menos US$ 48 milhões fora do contrato oficial com os Clippers, em violação às regras da liga. Para viabilizar o pagamento, os donos da equipe, Steve Ballmer e Dennis Wong, teriam utilizado a empresa Aspiration, sob o pretexto de contratos publicitários.
No entanto, a atuação de Leonard como garoto-propaganda foi mínima — o item mais relevante encontrado foi um boneco vendido a US$ 15, algo incapaz de justificar tamanhos repasses. Caso a investigação confirme as irregularidades, as consequências podem alterar o cenário da NBA:
- Kawhi teria seu contrato de US$ 100,3 milhões anulado e se tornaria agente livre.
- O ala ainda teria de devolver os valores recebidos da empresa, acumulando prejuízo próximo a US$ 150 milhões.
- Além disso, poderia ser suspenso e multado em US$ 350 mil, a maior penalidade individual da história da liga.
Já o Los Angeles Clippers também enfrentaria sanções pesadas:
- Suspensão e multa de cerca de US$ 1 milhão para Ballmer, com possibilidade de mesma punição para Wong.
- Perda de até cinco escolhas de Draft, que só seriam retiradas quando a franquia voltar a ter controle sobre suas picks, a partir de 2030.
- Multa de até US$ 7,5 milhões.
O caso remete a precedentes como o de Joe Smith, em 1999, quando o Minnesota Timberwolves fez um acordo irregular para renovar seu contrato. Na época, o jogador perdeu o vínculo, a equipe foi multada, perdeu escolhas de Draft e a diretoria acabou suspensa pela liga.
Com a investigação em andamento, Leonard corre risco de suspensão e de ver sua carreira impactada, enquanto os Clippers podem sofrer punições que comprometam seu futuro competitivo.
