O Los Angeles Clippers vivia grande expectativa quando contratou Kawhi Leonard, em 2019, mas a realidade acabou sendo bem diferente. O time não conseguiu o sucesso esperado e, agora, está no centro de um dos maiores escândalos da história recente da NBA.
No The Bill Simmons Podcast, o jornalista Bill Simmons (The Ringer) foi categórico: “Tudo o que os Clippers gastaram para fechar com Kawhi — os jogadores, as escolhas de draft, e agora esse escândalo — faz dessa a transação mais prejudicial da história da liga. Já é, retroativamente, uma das piores trocas de todos os tempos.”
O convidado do programa, Joe House, discordou e apontou que a troca que levou Luka Doncic do draft para o Dallas Mavericks (em negociação com o Atlanta Hawks, e não Lakers, como Simmons mencionou) ainda é pior. Mas reconheceu que o caso dos Clippers pode ser ainda mais danoso.
Para convencer Kawhi a assinar, os Clippers precisaram atender sua exigência: trazer Paul George, então no Oklahoma City Thunder e vindo de uma temporada de nível MVP. Para isso, abriram mão de Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, cinco escolhas de primeira rodada e duas trocas de picks.
O pacote já era visto como arriscado, mas aceitável se Leonard e George levassem a equipe ao título. Isso nunca aconteceu. O máximo que os Clippers alcançaram foi uma final de Conferência em 2021 — sem Kawhi, lesionado no ligamento cruzado. Em cinco anos, venceram apenas três séries de playoffs.
Enquanto isso, o Thunder colheu os frutos: SGA se tornou MVP em 2025 e campeão da NBA, com Jalen Williams — selecionado com uma escolha enviada pelos Clippers — como coadjuvante de luxo.
Acusação contra a franquia de Los Angeles
Como se não bastasse, os Clippers foram acusados de burlar o teto salarial. Leonard teria recebido US$ 28 milhões da empresa Aspiration, em um suposto contrato de patrocínio sem contrapartida, pouco depois de Steve Ballmer, dono da franquia, investir US$ 50 milhões na companhia — hoje falida.
Caso a NBA confirme a fraude, os Clippers podem perder várias escolhas de draft. Isso reforçaria a visão de que a contratação de Kawhi Leonard, associada ao custo por Paul George, pode ser a pior movimentação da história da liga.
