Dalton Knecht, selecionado em 17º lugar pelo Los Angeles Lakers no Draft de 2024, viu sua ascensão rápida dar lugar a um declínio acentuado em menos de um ano. O que começou como uma temporada promissora de calouro se transformou em um cenário de incerteza, com o jogador perdendo espaço e praticamente sem mercado de trocas na NBA.
Da surpresa do Draft ao “boom” inicial
Os Lakers têm histórico de apostar em talentos pouco conhecidos que superam expectativas — casos como Mykhailiuk, Max Christie e Talen Horton-Tucker. No entanto, nenhum deles gerou tanto entusiasmo inicial quanto Austin Reaves, que não foi draftado em 2021 e hoje é peça-chave da equipe.
Knecht parecia seguir caminho semelhante. Depois de quatro anos no basquete universitário — dois no Northeastern Junior College, dois no Northern Colorado e um no Tennessee —, chegou à NBA com maturidade e excelente arremesso. Na NCAA, teve média de 21,7 pontos por jogo, com quase 40% de aproveitamento nas bolas de três.
Sua pré-temporada pelos Lakers elevou ainda mais as expectativas: 35 pontos contra os Suns e 27 na estreia da temporada regular em Nova Orleans. Tudo indicava que o novato poderia consolidar um papel relevante na rotação.
O início da queda
Com o passar dos meses, o cenário mudou. Knecht viu seu tempo de quadra diminuir progressivamente, especialmente após a chegada de veteranos experientes. Sob o comando de JJ Redick, passou a ser menos utilizado, perdendo espaço nas rotações principais.
Rumores no período de trocas indicavam que ele era visto mais como moeda de troca do que como parte do futuro da franquia. No fim da temporada, registrou médias de 9,1 pontos, 2,8 rebotes e 0,8 assistências em cerca de 19 minutos por partida.
Concorrência acirrada no elenco dos Lakers
O elenco dos Lakers ficou ainda mais competitivo com novas contratações voltadas para dar suporte a LeBron James e Luka Dončić:
- Marcus Smart, tricampeão do Primeiro Time Defensivo e ex-Jogador Defensivo do Ano, assinou por 2 anos e US$ 11 milhões.
- Jake LaRavia, ala de 23 anos, chegou com contrato de 2 anos e US$ 12 milhões, oferecendo arremesso e versatilidade defensiva.
Essas adições aumentaram a concorrência direta por minutos, com Smart, Gabe Vincent, Reaves e LaRavia disputando espaço nas mesmas posições.
Pré-temporada difícil
Knecht também não conseguiu se destacar na pré-temporada. Seu aproveitamento nos arremessos caiu drasticamente, com apenas cerca de 20% nas bolas de três pontos. O desempenho inconsistente alimentou dúvidas sobre sua evolução, levando analistas a descrevê-lo como “ativo negativo” — ou seja, um jogador que exigiria compensações adicionais para ser incluído em uma troca.
Ainda assim, os Lakers optaram por mantê-lo no elenco, indicando que a franquia acredita no seu potencial a longo prazo.
O que vem pela frente
Com 1,98 m e 97 kg, Knecht tem o físico, o instinto de pontuação e o arremesso que muitas equipes da NBA valorizam. Mas, em um elenco cada vez mais competitivo e voltado a resultados imediatos, o espaço para desenvolvimento é limitado.
Estatísticas do ano de estreia:
- 78 jogos
- 9,1 pontos por partida
- 46,1% de aproveitamento nos arremessos de quadra
- 37,6% nas bolas de três
Os números são sólidos para um novato, mas insuficientes para garantir minutos consistentes em uma equipe que prioriza defesa, experiência e impacto em ambos os lados da quadra.
As próximas semanas serão decisivas: Knecht precisará aprimorar sua defesa, recuperar a confiança no arremesso e provar que pode contribuir em meio à busca dos Lakers por um elenco capaz de competir por títulos ao redor de LeBron e Dončić.
