Procuradores federais acusaram um ex-executivo do Atlanta Hawks de desviar milhões de dólares da franquia, em um dos escândalos mais graves envolvendo dirigentes na história recente da NBA. O caso envolve Lester Jones, ex-vice-presidente sênior de Planejamento e Análise Financeira da equipe, que teria desviado cerca de US$ 3,8 milhões (R$ 20,3 milhões) ao longo de quase uma década.
De acordo com reportagem de Mike Vorkunov, Joe Vardon e Sam Amick, do The Athletic, Jones realizava o desvio por meio de relatórios de despesas falsificados e faturas adulteradas de fornecedores. A fraude veio à tona após a identificação de uma despesa suspeita relacionada a um hotel de luxo em Las Vegas. Mas, segundo os procuradores federais, não houve estadia no Wynn, nem cobrança por ela.
A investigação apontou que Jones, de 46 anos e morador de Atlanta, criou documentos e e-mails falsos para disfarçar gastos pessoais como despesas corporativas.
Qual teria sido o uso do dinheiro?
Segundo as autoridades, o dinheiro foi utilizado para custear férias em locais exclusivos, veículos de luxo e joias caras — compras incompatíveis com seu salário. A revelação levantou sérias dúvidas sobre a eficácia dos controles internos do Atlanta Hawks e, por extensão, da própria NBA.
Os promotores afirmaram que “Jones usou sua posição nos Hawks para sustentar um estilo de vida luxuoso para si mesmo”. Demitido no início de novembro de 2025, Jones declarou-se inocente da acusação federal de fraude eletrônica e foi liberado após pagar fiança de US$ 10.000 (R$ 536 mil), enquanto aguarda julgamento.
Para o Atlanta Hawks, o episódio serve como um alerta sobre vulnerabilidades internas que podem existir em grandes organizações. O escândalo deve motivar uma revisão dos controles financeiros na franquia e, possivelmente, em toda a liga, à semelhança de medidas adotadas após outros casos de desvio em equipes esportivas profissionais.
O caso ressalta um problema recorrente no esporte profissional: mesmo franquias bilionárias precisam manter vigilância constante contra condutas ilícitas dentro de suas estruturas. Para Tony Ressler e a diretoria dos Hawks, o momento representa um importante teste de transparência, responsabilidade e liderança.
