A NBA pediu a diversas equipes — entre elas o Los Angeles Lakers — que entreguem documentos e materiais como parte da investigação sobre um esquema de apostas esportivas ilegais, segundo seis fontes da liga. O objetivo é reunir informações relacionadas às acusações federais apresentadas pelo Departamento de Justiça no mês passado.
Comissões do Congresso questionaram por que a NBA não identificou antes indícios de envolvimento de jogadores e treinadores em esquemas que exploravam informações internas para beneficiar apostadores. A pressão aumentou após as prisões do armador do Miami Heat, Terry Rozier, e do técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups.
Para conduzir a investigação, a NBA contratou o escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. De acordo com fontes da liga, os investigadores estão solicitando documentos de pelo menos dez funcionários dos Lakers, incluindo celulares e registros telefônicos.
Entre os nomes que já cooperam estão o assistente de preparação física Mike Mancias e o administrador executivo Randy Mims — ambos próximos de LeBron James. Eles entregaram voluntariamente seus celulares aos investigadores.
O foco principal da apuração é Damon Jones, ex-jogador da NBA e ex-treinador de arremessos de LeBron, que tinha acesso privilegiado às instalações dos Lakers. Jones foi preso no mês passado, acusado de repassar informações confidenciais sobre lesões de duas estrelas da equipe a apostadores.
“A NBA contratou um escritório independente assim que as acusações vieram à tona”, disse um porta-voz da liga. “Como ocorre em investigações desse tipo, várias pessoas e organizações foram orientadas a preservar registros e documentos. Todos têm cooperado integralmente.”
Segundo os promotores, Jones teria usado informações fornecidas por um membro da equipe de preparação física em pelo menos uma ocasião. Ele se declarou inocente em audiência no tribunal federal do Brooklyn no início do mês. Vale destacar que nenhuma punição para o time está em pauta. O pedido dos documentos é apenas parte das investigações.
Jogo que Lebron James acabou ficando de fora
As autoridades afirmam que Jones vendeu informações sobre lesões de dois jogadores dos Lakers várias vezes. Em 9 de fevereiro de 2023, ele teria descoberto que um atleta importante não enfrentaria o Milwaukee Bucks e orientou um cúmplice a fazer uma aposta alta.
LeBron James ficou fora daquele jogo. Já em 15 de janeiro de 2024, Jones teria repassado dados de que outro jogador atuaria com restrições contra o Oklahoma City Thunder, informação que os promotores dizem ter sido obtida com o preparador físico.
As acusações também mencionam um caso envolvendo o Orlando Magic. De acordo com os promotores, um titular da equipe informou a um apostador que o time pouparia seus principais jogadores em duelo contra o Cleveland Cavaliers, em abril de 2023.
O apostador então revendeu a informação para outros, que apostaram contra o Magic. Segundo uma fonte da liga, a franquia não foi contatada pelo Departamento de Justiça, e o jogador citado na denúncia já não faz parte da organização. LeBron James, Mike Mancias e Randy Mims não foram acusados nem citados nos documentos federais.
