De maneira surpreendente, o Los Angeles Clippers decidiu encerrar seu vínculo com o lendário armador Chris Paul. A decisão foi tomada às 3h da manhã (horário do Leste dos EUA), durante uma sequência de jogos fora de casa e após cinco derrotas consecutivas.
A notícia repercutiu rapidamente pela NBA, levantando questionamentos sobre o que levou ao rompimento entre a franquia e Paul, considerado por muitos o maior jogador da história dos Clippers. O próprio jogador deu a primeira pista por meio de uma postagem enigmática no Instagram, escrevendo: “Acabei de descobrir que vou ser mandado para casa”, acompanhada de um emoji de paz.
Pouco depois, os Clippers enviaram um comunicado ao portal ClutchPoints, confirmando oficialmente a separação: “Estamos nos desligando de Chris e ele não fará mais parte da equipe”, declarou Lawrence Frank, presidente de operações de basquete dos Clippers. “Vamos apoiá-lo na próxima etapa de sua carreira.”
Qual foi o motivo para a decisão surpreendente?
Ainda não se sabe exatamente o que motivou a decisão tomada de madrugada, durante a viagem da equipe — que está em Atlanta para enfrentar o Hawks. A mudança ocorre após uma derrota humilhante para o Miami Heat, em que Tyronn Lue retirou todos os titulares apenas dois minutos depois do início do terceiro quarto.
Os titulares retornaram posteriormente, com exceção de James Harden, que terminou com um plus/minus de -39 em 20 minutos. Chris Paul atuou por 15 minutos, somando oito pontos e três assistências.
Nos primeiros 21 jogos da temporada, Paul registrou médias de 2,9 pontos, 1,8 rebotes, 3,3 assistências e 0,7 roubos por partida, com aproveitamento de 32,1% nos arremessos de quadra e 33,3% nas bolas de três em 16 jogos disputados.
Um ano após atuar nas 82 partidas dos Spurs, com média de 28 minutos por jogo, o veterano claramente sente o peso da idade — embora, segundo o próprio comunicado da franquia, não seja o principal responsável pelos problemas dos Clippers neste início de temporada.
