Anthony Edwards nunca hesitou em demonstrar respeito às lendas do basquete e, antes da série de playoffs do ano passado contra o Phoenix Suns, deixou claro que Kevin Durant era seu jogador favorito e seu GOAT pessoal. No entanto, à medida que a série avançava, Edwards passou rapidamente de admirador a dominante, especialmente nos duelos diretos contra Durant.
“Esse é meu jogador favorito. Esse é meu GOAT. Mesmo no Jogo 1, esse filho da p*** acertou sete arremessos seguidos. Tipo, uma bandeja, um arremesso de média distância, outro de média distância, mais uma bandeja… Então, comecei a perceber: sim, Kevin Durant é real.“
Inicialmente, Edwards ficou impressionado com a capacidade de Durant de converter arremessos difíceis. Ele relembrou como KD começou a série pegando fogo, acertando cestas de três pontos, pull-ups de média distância e finalizações suaves na cesta. Por um momento, Edwards ficou hipnotizado pela grandeza de Durant, esquecendo brevemente que estava em uma disputa de playoffs.
Mas à medida que a defesa do Minnesota Timberwolves crescia na série, a história começou a mudar. Com defensores de perímetro de elite e uma rotação eficiente para desgastar Durant, Devin Booker e Bradley Beal, os Wolves sufocaram o ataque do Suns e interromperam seu ritmo ofensivo.
Apesar dos números impressionantes de Durant — 26,8 pontos, 6,5 rebotes e 3,3 assistências, com 55,2% de aproveitamento nos arremessos e 41,7% do perímetro — Phoenix não encontrou respostas para a intensidade dos Wolves.
Desafio pessoal envolvendo o ídolo
O momento crucial para Edwards veio quando Durant decidiu marcá-lo diretamente. Em vez de sentir pressão, ele viu aquilo como um desafio pessoal.
“Então ele começou a me marcar, e eu pensei: ‘KD, vamos lá. Você não é um defensor.’ Mas ele aceitou o desafio, e eu adorei, porque gosto de encarar os melhores.“
Embora Durant tivesse envergadura e experiência, Edwards se mostrou imbatível. Ele dominou KD e a defesa do Suns, encerrando a série com médias de 31,0 pontos, 8,0 rebotes e 6,3 assistências, com 51% de acerto nos arremessos e 43,8% do perímetro. Seu atletismo, força e precisão impressionaram Phoenix — e ele fez questão de lembrar Durant disso.
Apesar dos jogos 2 e 4 serem mais equilibrados, Minnesota impôs sua superioridade nos jogos 1 e 3. A forte defesa dos Wolves desestabilizou o Suns, e o trio Durant-Booker-Beal encontrou dificuldades para manter um ataque consistente.
Edwards não apenas encarou seu ídolo, mas também provocou Durant ao longo da série, aproveitando o momento para mostrar que seu tempo havia chegado.
Durant já tinha o respeito de Edwards antes dos playoffs, mas, quando a bola subiu, Edwards fez questão de deixar claro que ele não era mais apenas um fã. Agora, era um superstar — e não recuaria diante de ninguém, nem mesmo de seu GOAT.
