Os torcedores do Milwaukee Bucks ainda devem levar um tempo para assimilar a saída de Damian Lillard. Após duas temporadas conturbadas, marcadas por desempenho individual apenas mediano e lesões recorrentes, o armador deixa para trás um contrato restante de mais de 113 milhões de dólares — valor que havia sido estendido pelos Bucks por mais cinco anos.
Kuzma deve substituir Lillard no uso da camisa 0
Apesar disso, para Kyle Kuzma e o restante do elenco, é como se Dame nunca tivesse vestido a camisa da franquia. De acordo com Etienne Catalan, o ala de 30 anos deve herdar a camisa 0 do Milwaukee Bucks na próxima temporada — o mesmo número utilizado por Lillard antes de sua saída repentina.
A passagem de Lillard por Milwaukee teve seus momentos de brilho, como a estreia com 39 pontos e o título da Copa da NBA na temporada passada. No entanto, as constantes lesões atrapalharam sua trajetória, culminando em uma ruptura do tendão de Aquiles no Jogo 4 da primeira rodada dos playoffs, contra o Indiana Pacers — que mais tarde se tornaria o finalista da conferência.
Ainda assim, Dame registrou médias respeitáveis: 24,9 pontos, 7,1 assistências e 4,7 rebotes por jogo, com uma eficiência geral de 54,7%. Ele foi selecionado para o All-Star Game em ambas as temporadas com os Bucks e planeja voltar às quadras na temporada 2026-27, quando terá 36 anos.
Além dos US$ 113 milhões a serem pagos pelos Bucks nos próximos cinco anos, Lillard também firmou um contrato de US$ 45 milhões por três anos com o Portland Trail Blazers. Ele retorna à franquia onde se tornou ídolo para integrar um elenco jovem e promissor, que inclui nomes como Scoot Henderson, Shaedon Sharpe, Toumani Camara, Donovan Clingan e Deni Avdija.
Em recente declaração, Lillard se mostrou animado com a nova fase da carreira e afirmou estar motivado para liderar e orientar esse novo núcleo, mesmo sem estar fisicamente apto a jogar na próxima temporada. Para muitos torcedores dos Bucks, no entanto, ver outro jogador vestindo a camisa 0 tão cedo pode parecer precoce — afinal, a expectativa era de que a parceria entre Lillard e Giannis Antetokounmpo rendesse grandes conquistas, mas acabou sendo interrompida antes do esperado.
