O Los Angeles Lakers fortaleceu sua defesa e aumentou a profundidade do elenco para a temporada 2025-26 com a contratação de Marcus Smart. No entanto, para abrir espaço na folha salarial e viabilizar a chegada do ex-Jogador Defensivo do Ano, a franquia precisou dispensar Jordan Goodwin e Shake Milton.
Agora, a dúvida é: quem os Lakers devem trazer para completar o elenco? A expectativa crescente aponta para Gary Payton II, campeão da NBA e reconhecido por sua excelência defensiva.
“Ele faz tudo o que se espera de um defensor de perímetro e ainda sabe se posicionar nos espaços abertos gerados por estrelas gravitacionais”, destacou Zach Buckley, do Bleacher Report, em referência a Smart. Ele também sugeriu que Payton II seria uma adição valiosa ao lado de LeBron James, Luka Doncic e Austin Reaves, da mesma forma como atuava ao lado de Stephen Curry no Golden State Warriors.
Gary Payton II vira alvo do Los Angeles Lakers
“A contratação de Payton pode não gerar manchetes impactantes — exceto, é claro, dentro do ciclo constante de atualizações dos Lakers —, mas seria mais uma adição inteligente e discreta, como foram as chegadas de LaRavia, Ayton e Thiero”, acrescentou Buckley.
As especulações sobre Payton aumentaram após ele contratar Biff Duffy, agente de Luka Doncic, como seu novo representante. Isso levou torcedores e fontes internas a enxergarem o movimento como um sinal de que ele pode vestir o roxo e dourado ainda nesta temporada.
De acordo com Dan Woike e Joe Vardon, do The Athletic, reforçar a defesa no ponto de ataque tem sido uma prioridade dos Lakers durante a offseason. A chegada de Smart se alinha a essa estratégia, e Payton II seria mais um passo nessa direção.
Payton II tem experiência em equipes campeãs. Em 2021-22, foi peça importante no título do Golden State Warriors. Nos playoffs daquele ano, ele teve médias de 6,5 pontos, 3,1 rebotes, 1,3 assistências e 1,2 roubos de bola — garantindo enfrentamentos defensivos decisivos.
No Jogo 5 das Finais da NBA, quando a série estava empatada, ele brilhou com 15 pontos, cinco rebotes e três roubos de bola, acertando seis de oito arremessos. Sua atuação foi crucial para neutralizar Jaylen Brown, que teve apenas 5 de 18 nos arremessos.
“Ele não é exatamente uma aposta sem risco — sua consistência ofensiva é limitada —, mas seu atleticismo e versatilidade defensiva fazem dele uma peça ideal para compor o fim da rotação”, analisou Eddie Bitar, do portal Fadeaway World.
“Com um custo acessível, Payton II pode ser decisivo em momentos cruciais, especialmente nos playoffs, ajudando os Lakers a superar séries mais complicadas.”
