Russell Westbrook não exercerá sua opção de jogador para a temporada 2025/26 com o Denver Nuggets, segundo informações do jornalista Marc Stein, do The Stein Line. O valor da opção era de US$ 3,47 milhões. Ao rejeitá-la, o armador de 36 anos se tornará agente livre irrestrito neste verão, podendo negociar uma renovação com os Nuggets ou assinar com outra franquia.
Temporada sólida com os Nuggets
Westbrook chegou ao Denver como agente livre na offseason de 2024 e teve uma participação relevante ao longo da temporada. Em 75 jogos (36 como titular), ele registrou médias de:
- 13,3 pontos
- 6,1 assistências
- 4,9 rebotes
- 1,4 roubos de bola
- 27,9 minutos por jogo
Seus aproveitamentos foram de 44,9% nos arremessos de quadra, 32,3% nas bolas de três e 66,1% nos lances livres. Nos playoffs, em 13 partidas, ele manteve a produção: 11,7 pontos, 3,7 rebotes e 2,6 assistências em 24,1 minutos por jogo.
Um veterano valioso, apesar das limitações
Ex-MVP da NBA e nove vezes All-Star, Westbrook continua sendo uma figura polêmica — ao mesmo tempo elogiado por sua intensidade, liderança e habilidade nos rebotes, e criticado por sua ineficiência ofensiva e alta taxa de erros. Ainda assim, ele tem se provado um ótimo custo-benefício em contratos de salário mínimo nas últimas temporadas, desde que foi dispensado pelo Utah Jazz em 2023.
Nos Clippers e, mais recentemente, nos Nuggets, Westbrook assumiu papéis importantes em equipes com pretensões de título. Caso priorizasse o aspecto financeiro, poderia ter buscado salários mais altos, mas optou por contextos competitivos.
Rejeição da opção era esperada
A decisão de abrir mão da opção não é surpreendente. O valor de US$ 3,468 milhões era baseado em um aumento de 5% sobre o salário mínimo anterior. Com a expectativa de aumento de 10% no teto salarial da NBA, o novo salário mínimo para veteranos como Westbrook deve chegar a US$ 3,63 milhões. Ou seja, mesmo que queira permanecer em Denver, assinar um novo contrato é mais vantajoso financeiramente.
Se fechar um novo vínculo de um ano pelo salário mínimo com os Nuggets ou outro time, o impacto de seu contrato no teto salarial da próxima temporada será de apenas US$ 2,296 milhões, devido a regras da liga. Já um contrato de dois anos (com opção no segundo) teria impacto total do valor sobre o teto.
