Chris Paul completará 40 anos no próximo mês, mas isso não significa que ele esteja pronto para encerrar sua carreira na NBA. Em entrevista a Marc J. Spears, do Andscape, o armador do San Antonio Spurs mencionou que discutirá seu futuro com a família neste verão, mas expressou o desejo de continuar jogando.
“Vou fazer 40 anos em maio. Então, cara, acho que vou continuar jogando“, disse Paul. “Ao final de cada temporada, avalio tudo: o jogo, como meu corpo se sente. Mas, à medida que os anos passam, tenho mais conversas com minha família, com meus filhos. Eles têm muito a dizer. Obviamente, tenho muitos amigos aposentados que sempre dizem: ‘Cara, jogue o máximo que puder.’ E eu aprecio isso. Mas também quero conversar com meus filhos sobre isso, porque esse é o trabalho mais importante que tenho.”
Presença constante em quadra e números abaixo do normal
Selecionado pelo New Orleans Hornets com a quarta escolha no draft de 2005, Paul é o segundo jogador mais velho da liga, alguns meses mais jovem que LeBron James. Em sua 20ª temporada na NBA, ele tem sido extremamente durável, começando todos os 76 jogos do San Antonio. No entanto, está com uma média de 8,8 pontos por jogo, a pior da carreira, enquanto arremessa 42,8% do campo, também a pior marca de sua trajetória.
Spears observa que o armador novato Stephon Castle provavelmente se tornará titular na próxima temporada, possivelmente deixando Paul com um papel reduzido se ele retornar a San Antonio. Ele será um agente livre novamente em julho, após assinar um contrato de um ano de US$ 10,6 milhões no verão passado. Contratado para ser um líder veterano, Paul disse que conseguiu “ensinar o que pode, mas não ser opressor” para o jovem elenco, e parece que os Spurs ficaram satisfeitos com sua influência.
“Ele é um professor de coração. As pessoas só veem quando ele está na quadra, mas há muito mais no que ele ensina“, disse o gerente geral Brian Wright a Spears. “Rotina de vida, visão geral, marca empresarial, tudo isso. Ele é profissional. Ele fez disso sua casa e se entregou completamente. Muitas coisas aconteceram este ano e ele nunca vacilou. Ele tem sido a mesma pessoa. Tem sido incrível tê-lo por perto.”
Spears observa que Paul foi atraído para San Antonio pela chance de jogar para o técnico Gregg Popovich e formar uma equipe com Victor Wembanyama, mas ambos foram atingidos por sérios problemas de saúde. Popovich sofreu um derrame leve em novembro, e não se sabe se ele retornará a treinar na próxima temporada. Wembanyama foi afastado em fevereiro com um coágulo sanguíneo no ombro direito, embora ele esteja projetado para se recuperar totalmente.
“É extremamente difícil“, disse Paul. “Joguei contra Pop por vários anos. É uma grande razão pela qual vim para cá. E Vic também — duas das principais razões pelas quais vim para cá. Mas conhecê-lo do jeito que o conheço supera qualquer outra coisa que esteja acontecendo. Sou grato até mesmo pela oportunidade pelo tempo que tivemos de jogar juntos.”
