A decisão de LeBron James de seguir no Los Angeles Lakers para a temporada 2025/26 já era esperada. O que surpreendeu a liga foi o tom da declaração que acompanhou o anúncio. No último domingo (29), James confirmou que exercerá sua opção de jogador de US$ 52,6 milhões, garantindo presença em sua histórica 23ª temporada na NBA, recorde absoluto.
O agente do astro, Rich Paul, destacou que LeBron seguirá atento aos movimentos da franquia nesta offseason e avaliará se o time pode realmente disputar o título. O recado foi interpretado como um possível sinal de pressão, ou até mesmo uma ameaça velada de pedido de troca, caso a diretoria não monte um elenco competitivo.
No podcast Hoop Collective, da ESPN americana, o jornalista Brian Windhorst revelou que Paul antecipou a declaração aos Lakers, a Luka Doncic e a seus representantes, mas o restante da liga foi pego de surpresa. “Comecei a ligar para alguns times que imaginei como possíveis destinos para LeBron”, disse Windhorst. “Todos os executivos com quem falei foram pegos desprevenidos. Ninguém estava preparado para isso.”
Um dos times frequentemente especulados como possível destino de LeBron é o Cleveland Cavaliers, sua antiga casa e equipe com a qual conquistou o título de 2016. Porém, os recentes movimentos da franquia — como a troca por Lonzo Ball e a renovação de Sam Merrill — indicam que um retorno não está nos planos.
Troca é improvável, mas cenário segue indefinido
Apesar da repercussão, a possibilidade de uma troca envolvendo James é vista como improvável. Seu contrato inclui uma cláusula de não-troca, além do alto salário, o que complica qualquer negociação, mesmo em uma offseason mais flexível.
“Existem poucos jogadores com os quais você poderia trocar LeBron em um acordo direto”, afirmou Windhorst. “E ao conversar com representantes desses atletas, não houve qualquer indício de que algo esteja em andamento.”
Segundo o jornalista Sam Amick, do The Athletic, os Lakers não demonstraram grande preocupação com a declaração de Rich Paul, reagindo com o “equivalente a um emoji de ombros”. Aos 40 anos, LeBron já não exerce a mesma influência sobre as decisões da franquia. A prioridade da diretoria é manter Luka Doncic e construir o futuro da equipe ao redor dele.
Amick também informa que, até o momento, não há negociações entre James e os Lakers para uma renovação além de 2025/26. LeBron já teria sinalizado que não aceitará desconto salarial para continuar em Los Angeles. Por ter assinado seu contrato atual em julho de 2024, ele não está elegível para extensão até virar agente livre em 2026.
Lakers monitoram o mercado e pensam além de LeBron
De acordo com Amick, a franquia está de olho em possíveis movimentações de Giannis Antetokounmpo, caso ele peça uma troca no Milwaukee Bucks, e até em um cenário hipotético de saída de Nikola Jokic dos Nuggets, segundo declarações recentes do executivo Josh Kroenke.
Outro foco do Lakers é Austin Reaves, que recusou uma extensão de quatro anos por US$ 89 milhões e aposta em uma valorização maior no próximo ano. A expectativa é que o time tenha que abrir espaço salarial para mantê-lo como peça-chave do futuro ao lado de Doncic.
Enquanto isso, LeBron permanece, mas com o futuro em aberto — e os Lakers, atentos às oportunidades para a era pós-James.
