Do ponto de vista da disponibilidade das principais estrelas da NBA, o retorno do Rei não poderia vir em momento mais oportuno. LeBron James, astro do Los Angeles Lakers, lida com uma lesão ciática desde o início da temporada e ficou fora dos 15 primeiros jogos da equipe.
Na última segunda-feira (17), o técnico JJ Redick afirmou que sua presença na partida desta terça-feira (18), em casa, contra o Utah Jazz, era “incerta”, e o time o listou oficialmente como dúvida.
A expectativa é de que o retorno iminente de LeBron ajude a frear uma tendência preocupante que se espalha por toda a liga: a queda dramática na disponibilidade de jogadores estrelados. De forma surpreendente, esse problema se agravou nesta temporada.
Na tarde de segunda-feira, por exemplo, surgiram duas más notícias: Victor Wembanyama, sensação do San Antonio Spurs, ficará fora por algumas semanas por conta de uma distensão na panturrilha, enquanto o Memphis Grizzlies anunciou que Ja Morant também será desfalque pelo mesmo motivo. Mais tarde, Giannis Antetokounmpo deixou a partida dos Bucks após sofrer uma lesão na virilha.
A partida entre Spurs e Grizzlies, marcada para terça-feira e que seria a aguardada estreia de Wembanyama na NBC, perderá seu brilho. A liga decidiu transmitir o duelo em rede nacional duas semanas atrás, após uma atuação dominante do francês, mas tanto Wembanyama quanto Morant estão fora, assim como o Novato do Ano Stephon Castle (quadril) e a segunda escolha geral do Draft dos Spurs, Dylan Harper (panturrilha).
Mais de 200 partidas: números bem preocupantes
No total, as estrelas da NBA já perderam mais de 200 partidas nesta temporada devido a lesões ou doenças — o dobro do registrado no mesmo período há dois anos. Pela política de participação da NBA, um jogador é considerado estrela se tiver sido selecionado para o All-Star ou All-NBA em pelo menos uma das três temporadas anteriores. Isso se aplica atualmente a 45 atletas — que, em média, já perderam cerca de cinco jogos cada.
Para uma liga que luta contra a percepção de que seus principais nomes atuam pouco, o cenário é especialmente alarmante. Em 2023-24, o primeiro ano do torneio de meio de temporada ajudou a motivar as estrelas, que participaram de 87,2% das partidas até este ponto da temporada. No ano passado, esse índice caiu para 82,6%. Agora, despencou para 67,6%.
Em outras palavras, no primeiro mês da temporada, as estrelas costumavam perder um jogo a cada nove ou dez. Hoje, perdem um a cada três. O que mais preocupa a NBA é que as estrelas só entraram em quadra em 56% dos 12 primeiros jogos de suas equipes — algo que normalmente só ocorre no final da temporada regular, quando times já classificados poupam seus atletas. Agora, isso está acontecendo em pleno mês de novembro.
