Pablo Torre, do The Athletic, trouxe à tona uma denúncia explosiva em seu podcast “Pablo Torre Finds Out”, revelando que Kawhi Leonard, astro do Los Angeles Clippers, fechou um contrato de patrocínio no valor de 28 milhões de dólares com a Aspiration, uma chamada “corretora de árvores”. O acordo teria como objetivo ajudar a franquia a contornar o teto salarial da NBA.
Liga estuda aplicar punição exemplar
Segundo a reportagem, Leonard nunca prestou serviços à Aspiration, levantando a suspeita de que o contrato seria apenas uma forma de remuneração extra fora dos limites salariais da liga. Isso teria dado aos Clippers uma vantagem indevida.
Na última quinta-feira (11), o insider Jake Fischer afirmou que conversou com diversas fontes ligadas a diferentes equipes da NBA, e todas expressaram indignação. A avaliação predominante é de que os Clippers correm sério risco de sofrer sanções pesadas.
Esses dirigentes defendem que a liga deva nomear uma punição severa para coibir futuras manobras semelhantes. Uma das possibilidades levantadas é a perda de escolhas de primeira rodada no Draft, além da anulação do contrato com Leonard.
“Ouvi de estrategistas e dirigentes que, se não houver punições exemplares, outras franquias se sentirão encorajadas a criar suas próprias empresas de fachada para repassar compensações extras a seus atletas”, escreveu Fischer.
Investigações em andamento
Outro detalhe revelado é que Dennis J. Wong, sócio minoritário dos Clippers, investiu 1,99 milhão de dólares na Aspiration apenas nove dias antes de a empresa transferir US$ 1,75 milhão a Leonard. Esse pagamento, aliás, atrasou devido às dificuldades financeiras da companhia, que acabou declarando falência neste ano.
A NBA já abriu investigação para apurar possíveis irregularidades. O comissário Adam Silver destacou que caberá à liga reunir provas concretas contra a franquia.
“Assim como em qualquer processo que exige justiça básica, o ônus está sobre quem faz as acusações”, disse Silver em coletiva após as reuniões do conselho de governadores. Para conduzir o caso, a NBA contratou o escritório de advocacia nova-iorquino Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
