Durante o programa Run It Back, da FanDuel TV, o ex-jogador da NBA DeMarcus Cousins fez duras críticas ao New Orleans Pelicans, equipe pela qual atuou em um dos melhores momentos de sua carreira. O pivô fez uma sugestão polêmica: segundo ele, tanto o Pelicans quanto o Memphis Grizzlies deveriam ir embora da cidade.
Cousins afirmou que a franquia de New Orleans parece não estar empenhada em gerar receita no Smoothie King Center, citando os baixos preços de ingressos, comidas e bebidas como sinais de falta de ambição.
“Acho que já passou da hora de Pelicans e Grizzlies se mudarem. Na verdade, isso deveria ter acontecido há uns cinco ou seis anos. Principalmente o New Orleans. Você vai a um jogo e tem umas 36 pessoas lá. A pipoca custa um dólar, o ingresso na quadra sai por 25 dólares. Não há muita movimentação, nem sucesso na arena. Então, pra mim, é simples: encerrem isso e sigam em frente. Não há torcida”, disparou Cousins.
As declarações do ex-pivô surgem em meio a críticas recentes da torcida do Pelicans à falta de investimento em marketing e divulgação. Parte dos fãs acusa o clube de negligenciar o engajamento local — o site oficial, por exemplo, teria reduzido a promoção de jogos e a venda de ingressos.
Vale lembrar que o contrato do Pelicans com o Smoothie King Center vai até 2029. Na última temporada, de acordo com o Sports Business Journal, o time teve a sexta pior média de público da NBA.
Outra equipe da NBA vive situação parecida
A situação do Memphis Grizzlies também não é muito diferente: a franquia ficou em quarto lugar entre as piores médias de público da liga no mesmo período. A NBA, por outro lado, registrou uma média geral de 18 mil torcedores por jogo, a segunda melhor marca da história — atrás apenas da temporada 2023/24.
Segundo o jornalista Chris Mannix, da Sports Illustrated, o tema já é discutido nos bastidores da liga: “A NBA prefere expandir para Seattle e Las Vegas, mas mudanças de sede também estão em pauta, segundo o comissário Adam Silver. Embora nenhum nome tenha sido citado, Pelicans e Grizzlies são franquias de mercados pequenos e com contratos de arena que expiram antes do fim da década”, afirmou Mannix.
Historicamente, as duas equipes já passaram por mudanças de sede. O Pelicans, por exemplo, nasceu como Charlotte Hornets e chegou a jogar temporariamente em Oklahoma City após o furacão Katrina, em 2005.
Já o Grizzlies foi fundado em Vancouver, no Canadá, em 1995, mas se mudou para Memphis em 2001 devido à crise financeira e à queda de público — um problema que, segundo Cousins, volta a assombrar ambas as franquias.
