O técnico do Arizona Wildcats, Tommy Lloyd, confirmou que ainda considera a possibilidade de Bryce James, calouro e filho de LeBron James, ser afastado das quadras nesta temporada. A medida faz parte de uma estratégia voltada ao desenvolvimento a longo prazo do jogador, priorizando sua evolução sobre resultados imediatos.
Bryce, classificado como um recruta de três estrelas da classe de 2025, não atuou em nenhuma das três partidas oficiais do Arizona até o momento. Ele participou apenas de amistosos de pré-temporada e do tradicional jogo-treino Vermelho x Azul.
Após a vitória por 35 pontos sobre a Northern Arizona, na última terça-feira, Lloyd explicou que a decisão tem como objetivo preservar a elegibilidade de James para um possível afastamento na temporada 2026-27: “A possibilidade de ambos ficarem fora da temporada está sendo considerada”, disse o treinador, referindo-se também ao calouro Mabil Mawut.
Neste início de ano, Lloyd tem utilizado um rodízio de oito jogadores. Cinco calouros já estrearam oficialmente, incluindo os titulares Brayden Burries, Ivan Kharchenkov e Koa Peat.
Carreira do jovem atleta chamou atenção no ensino médio
Bryce James ganhou destaque no ensino médio ao conduzir sua escola na Califórnia a um título estadual, além de ser presença constante em competições juvenis nos Estados Unidos. Por isso, havia expectativa de que ele tivesse impacto imediato nos Wildcats.
No entanto, Lloyd destacou que o foco é não desperdiçar um ano de elegibilidade com minutos limitados em quadra: “Colocar o Bryce por três minutos em um jogo como esse significa perder um ano de elegibilidade”, explicou. “Quero que ele tenha a melhor carreira universitária possível, com o máximo de opções a longo prazo, seja lá o que isso signifique.”
Seu irmão mais velho, Bronny James, passou pela USC antes de ser selecionado na 55ª posição do Draft da NBA pelo Los Angeles Lakers, após uma temporada de calouro marcada por altos e baixos. O Arizona já adotou uma estratégia semelhante em 2023-24, quando Dylan Anderson e Henri Veesaar foram mantidos fora do elenco principal.
Lloyd afirmou que tem conversado frequentemente com Bryce sobre o planejamento e reforçou que a decisão final ainda pode mudar ao longo da temporada: “Por enquanto, a decisão é proteger a oportunidade dele de ficar fora”, disse Lloyd. “Essa é a direção que estamos tomando no momento.”
