O Oklahoma City Thunder chamou a atenção durante a temporada 2023-24 da NBA ao negociar com o Charlotte Hornets para adquirir Gordon Hayward. No entanto, a troca não saiu como o gerente geral do Thunder, Sam Presti, ou os torcedores esperavam.
Após sua aposentadoria, Hayward compartilhou com Jared Weiss, do The Athletic, sua visão sobre a negociação, ressaltando que, apesar da expectativa, ele não foi utilizado como imaginava.
“Do lado deles, entendo completamente”, disse Hayward. “Eles são o melhor time do Oeste; estão dominando. Você não quer arriscar a química e o trabalho em equipe que eles têm, e eu sou alguém que poderia potencialmente mudar isso. Não sou um jogador que precisa ter a bola o tempo todo, mas certamente teria um papel maior. Não sou apenas um atirador.”
Hayward, que teve uma carreira sólida na NBA, chegando ao All-Star Game uma vez e acumulando uma média de 15,2 pontos por jogo ao longo de 14 anos, passou quatro temporadas impactando o time mediano dos Hornets. Ao ser negociado para o Thunder, a equipe já tinha seu jovem núcleo formado, com Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren compondo o “Big 3”, além do técnico Mark Daigneault.
Por que Gordon Hayward ficou insatisfeito com o Thunder?
Embora o Thunder tivesse a primeira colocação, a equipe manteve suas rotações intactas, e Hayward acabou com uma média de apenas 17,2 minutos por jogo, a menor desde sua temporada de novato. Conhecido por sua habilidade de criar jogadas como ala-armador, Hayward poderia ter aliviado a pressão sobre os jovens jogadores, como Gilgeous-Alexander e Williams, que tinham que atuar como facilitadores constantemente. Apesar da frustração com seu papel, Hayward manteve uma visão positiva sobre a situação.
“Não foi isso que me disseram que seria”, comentou Hayward. “Nunca disseram que eu apenas entraria e ficaria no canto. Eu entendo a decisão deles, e acredito que poderia ter ajudado. Mas não há ressentimentos. Acho que eles têm um futuro promissor. Eles me lembram um pouco do jovem Boston com o talento que possuem. Desejo a eles o melhor.”
Agora aposentado, Hayward observa enquanto o Thunder se prepara para transformar o sucesso da temporada regular em conquistas nos playoffs na campanha de 2024-25.
