No podcast Earn Your Leisure, James Harden, astro do Los Angeles Clippers, compartilhou reflexões sobre sua carreira, negócios e conselhos recebidos de Kobe Bryant. Entre os tópicos discutidos, destacou-se sua opinião sobre o que poderia ter sido com o trio formado por ele, Kevin Durant e Russell Westbrook no Oklahoma City Thunder.
Harden afirmou que o Thunder teria conquistado pelo menos dois títulos da NBA se a equipe tivesse permanecido unida. Ele relembrou os primeiros anos no OKC:
“Meu ano de novato, fomos a oitava posição e enfrentamos os Lakers, que eram os primeiros. Nós os assustamos, mas eles acabaram campeões. No meu segundo ano, estivemos nas Finais da Conferência Oeste contra Dallas, que também venceu o título. No terceiro ano, fomos às Finais da NBA contra o Miami Heat, e eles levaram o campeonato.”
Um trio promissor interrompido
Após conquistar o ouro nas Olimpíadas de Londres 2012 com Durant e Westbrook, Harden acreditava que o Thunder estava pronto para vencer na NBA. No entanto, ele foi surpreendido com uma troca antes do início da temporada.
“Estava tudo pronto para o quarto ano, mas fui trocado poucos dias antes do primeiro jogo”, contou.
Surpreendentemente, Harden revelou que a separação do núcleo jovem ocorreu por uma diferença de apenas 4 milhões de dólares.
“Foi tudo por 4 milhões de dólares”, lamentou. “Eu merecia um aumento após ser eleito Melhor Sexto Homem do Ano, mas a equipe decidiu renovar com Serge Ibaka e me trocaram para o Houston Rockets.”
MVPs e potencial dinástico
Apesar da separação, o impacto de Harden, Durant e Westbrook na NBA foi inegável. Cada um deles conquistou o prêmio de MVP em diferentes temporadas, destacando o talento extraordinário que o trio possuía.
Durant foi MVP em 2014, liderando a liga em pontos (32,0 PPG). Westbrook ganhou em 2017, após uma temporada histórica com médias de triple-double. Harden levou o prêmio em 2018, sendo o principal pontuador da liga e conduzindo os Rockets a uma temporada de 65 vitórias.
Harden acredita que, juntos, poderiam ter formado uma dinastia em Oklahoma City. “Teríamos ganhado pelo menos dois títulos, no mínimo”, afirmou.
Apesar da frustração inicial, Harden reconheceu que a troca foi fundamental para seu crescimento como jogador e estrela da NBA.
“Foi uma bênção. No meu primeiro ano em Houston, eu fui incrível. Talvez eu não tivesse me desenvolvido em um jogador de nível MVP se tivesse permanecido no Thunder.”
Agora focado em conquistar um título com os Clippers, Harden deixou claro que o objetivo de adicionar um anel da NBA ao seu currículo permanece firme:
“Eu ainda vou tentar ganhar um. Trabalho duro todos os dias para isso.”
