James Harden, astro do Los Angeles Clippers, decidiu “jogar a toalha” e recusou sua opção de jogador com a equipe para assinar um novo contrato de dois anos, avaliado em US$ 81,5 milhões (R$ 443 milhões) — um acordo mais lucrativo que reforça sua valorização no mercado.
Sua passagem pelos Clippers teve pontos positivos. Ao lado de Kawhi Leonard, Harden ajudou a equipe a alcançar um sólido recorde de 50 vitórias e 32 derrotas, garantindo o quinto lugar na Conferência Oeste. Diante das frequentes ausências de Leonard por lesão, o armador assumiu maior responsabilidade, consolidando-se como peça essencial no sistema do técnico Tyronn Lue.
Aos 35 anos, Harden tem um histórico recente de contratos interessantes. Em 2022, assinou com o Philadelphia 76ers por dois anos e 68,6 milhões de dólares. Após exercer a opção contratual em 2023, foi negociado para os Clippers, onde firmou um novo vínculo de dois anos por US$ 70 milhões. Agora, seu novo acordo sinaliza uma nova valorização, impulsionada pelos sólidos números da última temporada: 22,8 pontos, 5,7 rebotes e 8,7 assistências por jogo.
Jogador com consistência na temporada
Harden também se destacou pela durabilidade — participou de 79 partidas, sua maior marca desde 2015-16 — e foi um dos líderes mais consistentes da equipe em meio às ausências de Leonard. No entanto, o desempenho nos playoffs voltou a ser um ponto de crítica.
No decisivo Jogo 7, o 11 vezes All-Star teve uma atuação apagada, com apenas sete pontos, cinco rebotes e 13 assistências. Sua postura pouco agressiva em momentos cruciais gerou questionamentos e reforçou sua fama de não corresponder em jogos decisivos.
Para os Clippers, a próxima offseason representa um momento decisivo. Com os investimentos feitos por Steve Ballmer — incluindo a nova arena e o fortalecimento da marca — a pressão por resultados é crescente. Embora o esforço para manter Harden indique confiança em seu valor, o questionamento permanece: ele ainda é um ativo confiável para comprometer grande parte do teto salarial da franquia?
Em meio a controvérsias recentes e com a necessidade de fortalecer o elenco, talvez seja prudente para os Clippers avaliarem outras opções no mercado.
