A rivalidade no esporte frequentemente esconde laços de amizade e respeito entre os colegas de profissão. Esta é a realidade entre Kevin Durant e James Harden, duas estrelas da NBA cuja história está entrelaçada desde seus primeiros passos na liga. O confronto que ocorreu em fevereiro de 2024 entre Phoenix Suns e Los Angeles Clippers reacendeu lembranças de uma dinâmica que se estende para além das quadras.
Durant e Harden, que já foram companheiros no Oklahoma City Thunder, desenvolveram um forte laço profissional e pessoal. Em um recente pronunciamento, Durant destacou o impacto positivo que Harden teve sobre ele e Russell Westbrook nos primeiros anos da carreira, tanto no talento quanto na ética de trabalho. Essa conexão se formou em uma fase promissora da franquia de Oklahoma e deixou uma marca significativa em suas trajetórias.
Como começou a parceria entre Durant e Harden?
A parceria entre Durant e Harden teve início quando este último foi draftado pelo Oklahoma City Thunder em 2009. Junto com Russell Westbrook, formaram um trio que rapidamente se destacou na Confrência Oeste. Embora a equipe mostrasse potencial, especialmente na temporada 2011/12 quando chegaram às finais da NBA, suas jornadas tomaram rumos diferentes logo após: Harden foi para o Houston Rockets em busca de um papel mais centralizado, o que efetivamente transformou os dois em rivais.
“Eu lembro de quando ele chegou em Oklahoma. Muita gente só fala do talento, o que é claro que é o mais aparente, mas poucos falam do quanto ele sempre foi um viciado em trabalho, um viciado na academia. Posso dizer que quando ele entrou na liga, me contagiou, contagiou Russell Westbrook. Nós estávamos sempre nos desafiando nos treinos e nos fortalecendo para levar tudo para a quadra”, comentou o astro.
Quais foram os momentos mais marcantes da rivalidade?
O auge da rivalidade entre Durant e Harden veio com os encontros entre o Golden State Warriors e o Houston Rockets. Durante seu tempo no Warriors, Durant foi parte fundamental do time que era visto como um dos maiores da história da NBA. Os confrontos contra Harden, que liderava os Rockets, foram repletos de tensão, expectativa e habilidade técnica, com ambas as equipes batalhando pelo domínio na Conferência Oeste.
Como a relação entre eles evoluiu ao longo dos anos?
Apesar dos momentos intensos como rivais, a amizade entre Durant e Harden permaneceu sólida. Foram reunidos novamente no Brooklyn Nets, evidenciando que os laços criados ainda no Thunder eram verdadeiros e fortes. Mesmo que esta parceria tenha encontrado seu fim prematuro devido a lesões e outras circunstâncias, a admiração mútua não se abalou.
- Durant destacou que Harden ainda é capaz de performar em alto nível.
- Harden sempre demonstrou comprometimento contínuo com sua evolução profissional.
- Ambos têm mantido respeito e apoio mútuo em suas jornadas distintas na NBA.
Nesta temporada, Durant lidera o Phoenix Suns, enquanto Harden procura elevar o Los Angeles Clippers. Ambos têm os olhos em garantir uma vaga nos playoffs de 2024/25. Com os Suns e Clippers na luta acirrada, cada jogo ganha ainda mais significado.
“O que posso dizer é que, acima de tudo, os grandes são capazes de manter essa mentalidade e o esforço por toda a carreira. James sempre foi assim. Além disso, um companheiro de equipe incrível, sempre pronto para dar o crédito a todos. Por fim, ele trabalha e continua evoluindo em todos os anos. Seu amor pelo jogo é algo incrível, é sempre ótimo jogar contra ele e sair com ele. Eu o amo como meu irmão”, exaltou.