Os Los Angeles Lakers foram frequentemente associados a DeMar DeRozan e Buddy Hield ao longo dos anos. Recentemente, a lenda da franquia, Magic Johnson, revelou que ambos estiveram muito próximos de se juntar à equipe. Durante uma participação no programa Speak, Johnson afirmou que uma troca por DeRozan chegou a ser finalizada, e que os Lakers também planejavam adquirir Hield.
“Fizeram a troca. (Kyle) Kuzma por DeMar”, disse Johnson. “E então iríamos buscar Buddy Hield. Era tudo o que precisávamos fazer.”
Johnson, que atuou como presidente de operações de basquete dos Lakers entre 2017 e 2019, não especificou o ano da negociação, mas é provável que ele estivesse se referindo à offseason de 2021. Naquele período, DeRozan, nascido em Compton, estava como agente livre e havia manifestado publicamente o desejo de jogar pelo time de sua cidade natal.
Por que a negociação acabou não se concretizando?
Embora o interesse dos Lakers em DeRozan fosse amplamente divulgado, a negociação não avançou devido à decisão da franquia de priorizar Russell Westbrook. Os Lakers optaram por enviar Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope, Montrezl Harrell e os direitos de draft de Isaiah Jackson ao Washington Wizards em troca de Westbrook. Com isso, não havia uma forma realista de integrar DeRozan à equipe em 2021. Ele acabou fechando um contrato de três anos com o Chicago Bulls, via sign-and-trade.
A escolha por Westbrook gerou críticas significativas, especialmente porque DeRozan prosperou com os Bulls, enquanto Westbrook enfrentou dificuldades para se adaptar ao lado de LeBron James e Anthony Davis. Muitos consideram essa troca uma das maiores falhas recentes da franquia, e fica a dúvida de como os últimos anos poderiam ter sido diferentes se DeRozan tivesse se juntado aos Lakers na época.
Quanto à declaração de Johnson sobre a possível aquisição de Buddy Hield após DeRozan, o cenário não é claro. O jornalista Adrian Wojnarowski já havia reportado que os Lakers planejavam adquirir Hield do Sacramento Kings em um pacote envolvendo Kuzma e Harrell. Contudo, com Kuzma indo para DeRozan, seria necessário apresentar outra proposta para convencer os Kings, algo que nunca foi detalhado, já que o acordo com DeRozan não se concretizou.
DeRozan achava que a ida para os Lakers estava garantida
DeRozan já falou sobre essa negociação fracassada, expressando surpresa ao ver o desfecho. No podcast The Old Man and the Three, ele revelou que acreditava que sua ida para os Lakers era um “acordo fechado”.
“Até onde eu sabia, estava tudo certo. Lembro que fiz uma viagem ao México para relaxar, porque sentia que tudo estava caminhando para dar certo. Pensei: vou tirar alguns dias, descansar a cabeça, e quando voltar será para assinar com os Lakers”, contou DeRozan.
“Uma manhã, no México, recebi uma ligação de Kyle Lowry dizendo: ‘Eles acabaram de trocar pelo Russ (Westbrook). O que está acontecendo? Achei que o acordo com os Lakers estava fechado para você.’ Fiquei confuso, olhando para o meu telefone, pensando: ‘Isso realmente aconteceu.’ Na minha mente, minha única opção era ir para os Lakers. Já estava decidido, um negócio fechado.”
Apesar da decepção, DeRozan superou a situação e teve alguns dos melhores momentos de sua carreira com os Bulls, consolidando sua relevância na liga.
