Com o fim de semana do All-Star se aproximando, a disputa pelo topo das classificações da Conferência Leste e Oeste na NBA não apresenta grandes surpresas. Os Cavaliers e o Thunder seguem com vantagem confortável, mas a briga pelas demais posições promete emoções intensas.
Confira cinco corridas que merecem atenção quando a segunda metade da temporada começar na próxima quarta-feira (19/2).
Conferência Leste – 4ª posição
Líder atual: Indiana Pacers (30-23)
Concorrentes: Milwaukee Bucks (29-24, 1 jogo atrás); Detroit Pistons (29-26, 2 jogos atrás)
Com poucas chances de mudanças drásticas, um entre Pacers, Bucks e Pistons deve garantir o mando de quadra na primeira rodada dos playoffs.
Indiana, que chegou às Finais da Conferência Leste na última temporada, acumula uma campanha de 14 vitórias e 5 derrotas desde 1º de janeiro. O Milwaukee, por sua vez, usou a Emirates NBA Cup como impulso para se recuperar de um começo irregular (2-8). Já o Detroit tem sido uma das grandes surpresas da temporada, superando em dobro sua contagem de vitórias do ano anterior (14) antes do intervalo do All-Star.
Os Bucks enfrentam o cronograma mais desafiador entre os três times. Até quinta-feira, seus adversários tinham um aproveitamento combinado de .523, enquanto os dos Pacers e Pistons estavam em .498.
Conferência Leste – 10ª posição
Líder atual: Chicago Bulls (22-33)
Concorrente: Philadelphia 76ers (20-34, 1,5 jogo atrás)
A chegada de Paul George aos 76ers com um contrato de quatro anos e US$ 211,6 milhões parecia um movimento para brigar no topo, mas poucos imaginavam que Filadélfia estaria lutando com Chicago pela última vaga no play-in.
Os Sixers têm sido uma das decepções da temporada e precisam reagir rapidamente. Enquanto isso, os Bulls atravessam uma sequência de quatro derrotas consecutivas. O time é o segundo que mais tenta arremessos de três por jogo (43) e precisará manter essa estratégia para sonhar com os playoffs. Contudo, Chicago também ostenta a segunda pior marca de pontos sofridos por jogo (120,7) e ocupa apenas a 26ª posição em classificação defensiva.
Conferência Oeste – 2ª posição
Líder atual: Memphis Grizzlies (36-18)
Concorrentes: Denver Nuggets (36-19, 0,5 jogo atrás); Houston Rockets (34-21, 2,5 jogos atrás); Los Angeles Lakers (32-20, 3 jogos atrás)
Recuperado das lesões que comprometeram sua campanha de 2023-24, Memphis volta a ser candidato no Oeste, liderando a liga em ritmo e pontuação, com média de 123,3 pontos por jogo.
Nikola Jokic, recém-coronado com seu terceiro MVP em quatro temporadas, registra uma média de triplo-duplo: 29,8 pontos, 12,6 rebotes e 10,2 assistências por jogo.
Os jovens Rockets perderam força recentemente, vencendo apenas dois dos últimos nove jogos. Os Lakers, dois jogos atrás dos Grizzlies na coluna de derrotas, contam com apenas 0,5% de chance de terminar na vice-liderança, segundo a Basketball Reference, mesmo após a aquisição do cinco vezes All-NBA Luka Doncic.
Conferência Oeste – 6ª posição
Líder atual: Los Angeles Clippers (31-23)
Concorrentes: Minnesota Timberwolves (31-25, 1 jogo atrás); Dallas Mavericks (30-26, 2 jogos atrás)
Na quinta-feira, os Timberwolves mantiveram o ritmo ao vencer o Thunder por 116 a 101, igualando a vitória dos Clippers sobre o Jazz (120 a 116 na prorrogação).
O Dallas Mavericks, por sua vez, superou o Heat por 118 a 113, mostrando uma recuperação notável após a troca de Doncic, com quatro vitórias nos últimos cinco jogos.
Conferência Oeste – 10ª posição
Líder atual: Golden State Warriors (28-27)
Concorrente: Phoenix Suns (26-28, 1,5 jogo atrás)
Jimmy Butler e Stephen Curry estão se ajustando bem como dupla em Golden State. No jogo de quinta-feira contra os Rockets, uma vitória por 105 a 98, somaram 46 pontos. Desde a troca, Curry tem média de 31 pontos e 5,8 cestas de três por partida.
Os Warriors brigam com os Suns pela última vaga do play-in no Oeste. O futuro do elenco de Phoenix é incerto, e a continuidade do núcleo formado por Kevin Durant, Devin Booker e Bradley Beal pode depender do desempenho na reta final da temporada.
