Onze ex-investidores da Aspiration entraram com um processo contra Steve Ballmer, proprietário do Los Angeles Clippers, acusando-o de usar a empresa para driblar o teto salarial da NBA e beneficiar financeiramente Kawhi Leonard, conforme revelou o jornalista investigativo Pablo Torre.
De acordo com Colin Salao, do Front Office Sports, os investidores moveram a ação em julho contra o cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, e a empresa — atualmente chamada Catona —, antes mesmo de Torre divulgar os supostos investimentos de Ballmer e as irregularidades no contrato de patrocínio de Leonard. Ballmer foi adicionado ao processo na segunda-feira (3), após a publicação da reportagem.
“Isso atendia aos interesses de Ballmer, que queria garantir dinheiro extra a Leonard para contornar o teto salarial, superar concorrentes e renovar o contrato de sua estrela”, afirmam os autores da ação. “Ballmer foi cúmplice e facilitou a fraude de Sanberg para seu próprio benefício. Ele investiu mais de US$ 50 milhões na Catona e, sem seu apoio, a empresa não teria conseguido manter as fraudes descritas.”
Liga de basquete mantém investigação em curso
A NBA também conduz uma investigação paralela sobre possíveis violações do teto salarial por parte do Clippers. A liga contratou o escritório de advocacia Wachtell, Lipton, Rosen & Katz para liderar o inquérito.
Enquanto a investigação da NBA se concentra em possíveis infrações às regras da liga, o processo judicial — aberto em Los Angeles — busca recuperar as perdas dos investidores lesados por Sanberg, que recentemente se declarou culpado em um tribunal federal por duas acusações de fraude eletrônica.
O advogado e investidor Skip Miller, um dos autores da ação, declarou a Torre: “Muitas pessoas foram prejudicadas. Este processo busca recuperar suas perdas. Esperamos ansiosamente o nosso dia no tribunal, onde tudo será esclarecido e a justiça será feita.”
É importante destacar que as acusações contra Ballmer ainda não foram comprovadas e se baseiam em informações divulgadas por Torre e outros veículos. No entanto, novas evidências podem surgir à medida que o caso avança.
Segundo o processo, Ballmer teria transferido recursos adicionais à Catona para manter a empresa ativa e garantir o silêncio e a cooperação de Sanberg sobre o suposto acordo secreto com Leonard. A extensão total dessas transações, segundo os autores, deverá ser apurada durante a fase de instrução.
