Desde que chegou à NBA como a primeira escolha geral do Draft de 2018, Deandre Ayton tem enfrentado dificuldades para se consolidar como um pivô de elite. Agora no Los Angeles Lakers, o jogador assinou com a franquia após o Portland Trail Blazers rescindir seu contrato, e terá a missão de ser o pilar defensivo ao lado de LeBron James e Luka Doncic.
De acordo com Grant Hughes, do Bleacher Report, Ayton é o jogador dos Lakers com maior potencial para dar um salto de desempenho nesta temporada.
“A porcentagem de arremessos e a média de pontos de Deandre Ayton estão em queda há três anos, mas isso deve mudar”, escreveu Hughes. “Atuar ao lado de Luka Doncic garantirá a Ayton as melhores oportunidades que ele teve desde os tempos de Chris Paul em Phoenix. Embora as críticas ao seu desempenho sejam justificadas, jogar com LeBron James deve motivá-lo ainda mais — especialmente após a rescisão com o Portland. Ser dispensado pode servir como um alerta.”
Os Lakers esperam que Ayton atinja seu melhor nível — ou algo próximo disso — para que a equipe possa realmente sonhar com o título. No papel, ele se encaixa bem ao lado de Doncic, principalmente se conseguir usar seu posicionamento e tamanho para se tornar uma ameaça constante nas jogadas de lob.
Comprometimento defensivo
Na derrota para o Phoenix Suns por 103 a 81, no dia 3 de outubro, Ayton marcou apenas um ponto em 18 minutos de jogo. Após a partida, o pivô explicou que seu foco está em mostrar comprometimento defensivo.
“Quis mostrar ao time que estou mais comprometido na defesa do que no ataque”, afirmou Ayton, segundo Khobi Price, do Orange County Register. “Como disse desde o início, não estou aqui por números. Estou aqui para fazer o que os Lakers esperam de mim: proteger o aro e fechar as posses. Me diverti bloqueando arremessos e sendo a âncora defensiva. Foi divertido, honestamente.”
Com um ataque já poderoso, a postura de Ayton pode ajudar o técnico JJ Redick a equilibrar o elenco — algo essencial, já que os Lakers terminaram apenas na 17ª posição em eficiência defensiva na última temporada.
Dois dias depois, em 5 de outubro, os Lakers voltaram à quadra e perderam para o Golden State Warriors por 111 a 103. Ayton atuou por 20 minutos, registrando sete pontos, sete rebotes e dois tocos. Sua atuação defensiva foi elogiada: ele se movimentou bem, foi combativo nos rebotes e mostrou segurança como última linha de defesa.
Ainda em processo de ajuste ofensivo, o pivô demonstra estar no ambiente ideal para reconstruir sua imagem na liga. Os primeiros sinais são animadores — agora, Ayton precisa transformar esse início em consistência para provar que pode, enfim, ser um pivô de elite na NBA.
