NBA pode aprovar mudança que ajudará Lebron James e Stephen Curry a comprar próprio time

Há vinte anos, a NBA conta com 30 franquias divididas entre as conferências Leste e Oeste — uma estrutura que, segundo rumores que circulam nos bastidores há cerca de dois anos, pode estar prestes a mudar. A liga vem considerando uma expansão para incluir até duas novas equipes, com Las Vegas e Seattle sendo os principais candidatos a receber essas franquias.

As conversas já estão em andamento, envolvendo possíveis investidores e até nomes de peso ainda em atividade, como LeBron James e Stephen Curry. No entanto, o avanço desse processo vinha sendo adiado por questões mais urgentes, como a venda dos direitos de transmissão (finalizada em julho, mas ainda com desdobramentos judiciais) e o acordo coletivo com a associação de jogadores. Agora, essas discussões estão mais próximas de se concretizar.

Na semana passada, executivos da NBA se reuniram para discutir a próxima temporada, que começa em 22 de outubro. A expansão da liga, embora não possa ocorrer imediatamente, será oficialmente debatida, de acordo com o comissário Adam Silver.

“Informamos à diretoria que colocaremos o tema em pauta nesta temporada, mas ainda não estamos prontos. Há, sem dúvida, interesse no processo, porém ainda não chegamos ao ponto de tomar decisões específicas sobre os mercados ou a expansão” – afirmou Silver.

Cidades que podem ter as novas franquias

Desde 2017, a região metropolitana de Las Vegas recebeu franquias da NHL (hóquei no gelo), da WNBA (basquete feminino) e da NFL (futebol americano). O Oakland Athletics, da MLB (beisebol), também planeja se mudar para lá em 2028. A chegada de uma franquia da NBA transformaria Las Vegas, a conhecida Cidade do Pecado, em 14ª cidade a abrigar equipes das quatro principais ligas esportivas americanas.

“Nos últimos anos, Las Vegas se consolidou como um polo de crescimento esportivo, graças a uma série de fatores. O aumento populacional de mais de 66% entre 2000 e 2021 fortaleceu o mercado local, criando uma base sólida de fãs para novas franquias. Além disso, a cidade continua sendo um destino global para turismo e eventos, atraindo quase 39 milhões de visitantes em 2022. Outro ponto crucial foi a legalização das apostas esportivas em 2018, que ampliou o interesse e os investimentos no esporte” – avalia o professor de marketing esportivo da ESPM, Ivan Martinho.

Além de Las Vegas, Seattle, com sua rica tradição esportiva e antiga casa dos Seattle SuperSonics (que se transformaram no Oklahoma City Thunder), também é uma candidata. Há muito tempo, os empresários locais almejam trazer a NBA de volta à cidade.

Segundo o site especializado em valores de mercado, Sportico, uma nova franquia da NBA poderia custar pelo menos 4 bilhões de dólares (aproximadamente R$ 22,5 bilhões). Esse valor requereria, mesmo para bilionários como LeBron James ou Stephen Curry, investimentos adicionais de parceiros.

“Eu adoraria trazer uma equipe para cá algum dia; seria incrível. A torcida aqui é a melhor do mundo” – declarou James durante uma partida de pré-temporada na cidade, há dois anos.

Em dezembro, Silver fez uma piada sobre o assunto ao entregar o prêmio de MVP a LeBron, que liderou o Los Angeles Lakers na conquista da primeira edição da Copa da NBA, cujas semifinais e finais ocorreram em Las Vegas.

“Desculpe, (o prêmio) não vem com uma franquia” – brincou Silver.

Problemas a vista?

No entanto, há um obstáculo: as regras da NBA proíbem que atletas invistam em franquias enquanto estão em atividade. Isso significa que LeBron precisaria se aposentar (uma possibilidade que ele mesmo já mencionou) para poder investir. Atualmente, jogadores podem ter apenas uma participação limitada (4%) em franquias da WNBA que não compartilham donos com a NBA.

Stephen Curry também tem interesse em franquias femininas. No evento de negócios esportivos da Bloomberg em Nova York, na semana passada, o astro do Golden State Warriors demonstrou curiosidade sobre investir em uma franquia da NBA ou WNBA:

“Vou acompanhar como o processo se desenrola. Estou definitivamente interessado em ambos os lados.” – declarou o astro do Golden State Warriors