LeBron James, um dos atletas mais influentes do planeta, entrou para a história ao atuar como “jornalista” se tornando o primeiro jogador da NBA a publicar um artigo no People’s Daily, jornal estatal chinês e considerado o porta-voz oficial do governo de Pequim. O gesto, de forte carga simbólica, sinaliza que as relações entre a liga e a China avançam para uma reconciliação após anos de tensão.
O vínculo entre NBA e China é de longa data. Estima-se que cerca de 300 milhões de chineses pratiquem basquete, e o país se consolidou como o segundo maior mercado da liga fora da América do Norte, avaliado em mais de US$ 4 bilhões.
Essa parceria, porém, foi abalada em 2019, quando um tuíte de Daryl Morey, então gerente do Houston Rockets, em apoio aos protestos pró-democracia em Hong Kong, provocou reação imediata de Pequim. Como consequência, a emissora estatal CCTV suspendeu por mais de dois anos as transmissões da NBA, patrocinadores chineses romperam contratos e produtos dos Rockets desapareceram das lojas. Segundo o comissário Adam Silver, as perdas chegaram a centenas de milhões de dólares.
Publicação surge como símbolo
Agora, seis anos depois, a publicação assinada por LeBron vai além de uma colaboração editorial: surge como símbolo de uma reaproximação estratégica. A iniciativa coincide com sinais de reaquecimento dessa relação — a CCTV retomou gradualmente as transmissões nos últimos três anos, e empresas chinesas voltaram a fechar acordos com a NBA.
Outro passo importante ocorrerá no próximo mês, quando duas partidas de pré-temporada serão disputadas em Macau, marcando o retorno de equipes da liga ao território chinês pela primeira vez desde 2019.
O artigo de LeBron integra a Forever King Tour, sua turnê pela China em comemoração aos 20 anos da primeira visita ao país com a Nike. Durante a viagem, ele passou por cidades como Xangai e Chengdu, onde foi recebido por verdadeiras multidões de fãs.
