Um dos grandes nomes ainda em atividade na NBA é sem dúvida Kevin Durant, astro do Phoenix Suns. Falando sobre o atleta, uma triste e inesperada notícia para os fãs do jogador está prestes a se confirmar, surpreendendo o noticiário da principal liga de basquete do mundo.
Em fevereiro de 2023, o Phoenix Suns reacendeu a esperança de conquistar um título da NBA com a contratação de Kevin Durant. Pouco mais de dois anos depois, o cenário é desolador: a equipe do Arizona está prestes a ser eliminada da temporada regular e dificilmente disputará até mesmo o play-in. Com isso, os fãs do astro, não devem ver o atleta em ação na fase final da temporada.
A derrota do Detroit Pistons para o Sacramento Kings, na noite da última segunda-feira (7), praticamente selou o destino do time. Mas o que deu errado?
Badalado trio não foi suficiente para a franquia
Com Durant em quadra, era natural esperar uma campanha sólida. O astro, duas vezes MVP das Finais, ainda é um dos jogadores mais impactantes da liga. Ao seu lado, o Suns contava com Devin Booker e, para completar o trio, Bradley Beal foi contratado para reforçar o perímetro. A princípio, o plano fazia sentido.
Na temporada passada, quando os três atuaram juntos em 41 partidas, o Suns venceu 26 — um aproveitamento de 63,4%, que teria rendido um quarto lugar no Oeste se mantido em 2023/24. A direção apostou que, com mais tempo de quadra juntos, o rendimento melhoraria.
Para isso, Mat Ishbia, proprietário da franquia, foi agressivo no mercado. O Suns extrapolou o teto salarial da liga, somando US$ 214,8 milhões em salários e outros US$ 152,2 milhões em multas, totalizando uma folha de US$ 366,6 milhões — a mais cara da NBA.
Com tanto investimento, o mínimo esperado era uma presença nos playoffs. Mas a realidade foi bem diferente.
Depois de vencer oito dos primeiros jogos da temporada, Durant sofreu uma lesão. Sem ele, o time perdeu seis das sete partidas seguintes. Na volta do astro, o Suns venceu três dos quatro jogos seguintes, mas uma nova lesão o tirou de mais três compromissos — todos com derrotas.
Até meados de dezembro, o time ocupava a oitava colocação no Oeste, com 14 vitórias e 11 derrotas. Com Durant em quadra, o retrospecto era de 13 vitórias em 15 jogos.
Mas a sequência de problemas continuou. Booker se machucou, e mesmo com Durant em ação, o time perdeu quatro dos cinco jogos seguintes. Bradley Beal, que teve seu melhor momento físico nesse período, não conseguiu compensar: o time venceu apenas cinco de 14 partidas com ele em quadra.
O trio Durant-Booker-Beal atuou junto em apenas 36 partidas na atual temporada, com 20 vitórias (55,5% de aproveitamento) — o suficiente apenas para uma hipotética nona colocação e vaga no play-in. Muito aquém do esperado.
Tentando reverter o cenário, o Suns realizou duas trocas com o Charlotte Hornets. A primeira trouxe Nick Richards, e a segunda envolveu a saída de Jusuf Nurkic em troca de Cody Martin e Vasilije Micic. No entanto, Martin e Micic somaram apenas 191 minutos em quadra — juntos.
Tyus Jones foi contratado como reforço para organizar o ataque, que havia sido apenas o 25º da liga na temporada anterior. Houve leve melhora — agora é o 15º — mas insuficiente. Jones perdeu espaço para Collin Gillespie, que teve momentos promissores, mas nada mais do que lampejos. Nem mesmo aparições de Bol Bol mudaram o rumo da temporada.
Quando o técnico Mike Budenholzer finalmente deu minutos aos calouros Ryan Dunn e Oso Ighodaro, já era tarde demais. A nova lesão de Durant deixou Booker sozinho para tentar carregar a equipe — sem sucesso.
Eliminação pode ser confirmada
O Suns pode ser oficialmente eliminado nesta terça-feira (8). Basta uma derrota para o Golden State Warriors para que o time esteja fora do play-in. Mesmo que vença, precisa torcer para que o Dallas Mavericks perca seus três jogos restantes, além de vencer outros dois para forçar um empate. O calendário, no entanto, é duro: os últimos compromissos são contra Thunder, Spurs e Kings. E sem Durant, a missão fica ainda mais complicada.
Confiar em Bradley Beal, que acertou apenas 8 de 26 arremessos nos últimos dois jogos (0 de 8 nas bolas de três), parece pouco viável — especialmente contra um Warriors reforçado por Jimmy Butler.
Tudo indica que Kevin Durant não permanecerá no Suns para a próxima temporada. A diretoria deve buscar uma troca pelo astro. Já Bradley Beal pode ser simplesmente dispensado, mesmo com contrato vigente até 2026/27.
Uma reformulação profunda no elenco é cada vez mais provável. Caso consiga atrair bons nomes, a franquia pode mirar uma reconstrução rápida. Do contrário, o Phoenix Suns pode reviver o cenário de seus anos mais sombrios — os mesmos que marcaram o início da carreira de Devin Booker.
