“Não há um cronograma.” Essas foram as palavras de Ty Lue, técnico principal dos Clippers, ao ser questionado sobre a recuperação de Kawhi Leonard de sua mais recente lesão no joelho, deixando a situação incerta quanto ao retorno do jogador.
A ausência de um prazo claro gerou especulações, com fãs e especialistas pedindo sua aposentadoria, enquanto outros acreditam que o talento do duas vezes MVP das Finais da NBA, duas vezes Jogador Defensivo do Ano e seis vezes All-NBA é grande demais para ser descartado.
Ao longo dos anos, as lesões no joelho de Leonard se tornaram um tema recorrente, prejudicando consistentemente sua carreira. Contudo, nem sempre foi assim. No início de sua jornada, Kawhi enfrentou torções de tornozelo e problemas na coxa antes de as graves lesões no joelho se tornarem frequentes.
Histórico de lesões do astro dos Clippers:
- 9 de maio de 2017: A saga das lesões de Leonard começou quando ele machucou o tornozelo no Jogo 5 das Semifinais da Conferência Oeste, contra o Houston Rockets.
- 14 de maio de 2017: Poucos dias depois, Leonard torceu o tornozelo novamente ao cair sobre o pé de Zaza Pachulia durante o Jogo 1 das Finais da Conferência Oeste, contra os Warriors, numa jogada controversa.
- 30 de setembro de 2017: O San Antonio Spurs anunciou que Leonard perderia a pré-temporada para tratar uma tendinopatia na coxa direita.
- 12 de dezembro de 2017: Após perder 27 jogos, Leonard retornou, jogando apenas 16 minutos.
- 13 de janeiro de 2018: Leonard jogou sua última partida pelos Spurs antes de buscar uma segunda opinião médica, criando tensão com a equipe. Ele foi transferido para o Toronto Raptors em julho daquele ano.
- 14 de junho de 2021: Leonard sofreu uma ruptura parcial do ligamento cruzado anterior direito durante os playoffs contra o Utah Jazz, marcando o início de suas recentes batalhas com lesões no joelho.
- 20 de outubro de 2022: Após perder toda a temporada 2021-22, Leonard voltou a jogar, disputando 52 partidas e levando os Clippers aos playoffs.
- 16 de abril de 2023: Kawhi rompeu o menisco direito no Jogo 1 da série contra o Phoenix Suns, jogando ainda a segunda partida antes de ser afastado do restante da série.
- 3 de maio de 2024: Uma inflamação no joelho encerrou a temporada de Leonard, que já havia perdido oito jogos da reta final da temporada regular e três dos playoffs.
- 10 de julho de 2024: Leonard se retirou da seleção dos Estados Unidos para as Olimpíadas de Paris, focando em sua recuperação para a próxima temporada, com relatos de que ele continua lutando contra dores crônicas no joelho.
Leonard jogou 68 jogos na última temporada regular, com médias de 23,7 pontos, 6,1 rebotes, 3,6 assistências e 1,6 roubadas de bola, sendo escolhido para o All-Star. Desde que chegou aos Clippers, em 2019, ele perdeu 179 de 435 jogos possíveis, uma estatística que reflete os desafios constantes com sua condição física.