Kawhi Leonard está mirando o jogo em casa do LA Clippers contra o Atlanta Hawks, no dia 4 de janeiro, para sua estreia na temporada regular 2024-25. O astro está fora do início da temporada devido a uma lesão no joelho direito, que passou por cirurgia, segundo informações divulgadas pelo site The Athletic.
Na última sexta-feira (27), Leonard publicou um vídeo na plataforma X, sugerindo seu retorno iminente. No vídeo, enquanto aparece pescando, ele declara:
“Houve dias bons. Houve dias ruins. Mas eu continuo voltando. É a natureza do jogo.”
Franquia de Los Angeles se mantém cautelosa sobre o retorno do astro
Os Clippers têm adotado cautela com o retorno de Leonard, sem estipular um cronograma fixo desde que ele foi poupado de atividades durante o campo de treinamento em setembro. O status do jogador continua a ser avaliado semana a semana.
Leonard participou de uma recente viagem da equipe a Dallas, onde realizou um treino sancionado pela equipe entre dois jogos contra os Mavericks. Embora ele não viaje com o time para os próximos jogos contra Pelicans, Spurs e Thunder, ele continuará treinando com os San Diego Clippers, afiliado da G-League.
O ala seis vezes All-NBA voltou aos treinos de forma limitada em 10 de dezembro e, oito dias depois, participou de uma sessão completa com contato e scrimmage 5 contra 5 pela primeira vez. A data de 4 de janeiro para seu retorno seria exatamente 25 dias após essa reintrodução.
Fontes revelaram que alguns membros da família de Leonard planejam comparecer ao jogo contra os Hawks, indicando otimismo em relação à sua volta às quadras. No entanto, os Clippers ainda podem optar por adiar o retorno até que ele complete mais jogos de treino 5 contra 5.
Leonard não joga desde o Jogo 3 da série de playoffs da primeira rodada contra os Mavericks, em abril, devido a uma inflamação no joelho que o afastou dos últimos oito jogos da temporada 2023-24 e do início da série. Após o Jogo 3, ele foi afastado indefinidamente e passou por uma cirurgia em maio, após a eliminação dos Clippers nos playoffs.
Leonard havia sido inicialmente convocado para representar os EUA nas Olimpíadas de 2024, mas foi cortado da equipe em julho, antes do amistoso contra o Canadá, e substituído por Derrick White.
Em setembro, Lawrence Frank, presidente de operações de basquete dos Clippers, destacou que Leonard não jogaria até que o inchaço no joelho desaparecesse completamente. Segundo Frank, a abordagem seria “mês a mês” para garantir que Leonard estivesse no melhor de sua forma tanto na temporada regular quanto nos playoffs:
“Quando Kawhi está saudável, ele quer jogar. Mas precisamos garantir que ele possa terminar a pós-temporada no auge. Primeiro, queremos deixá-lo 100% saudável e, depois, mapear os próximos passos.”
Os Clippers, que começaram a temporada com precauções no treinamento de Leonard no Havaí, adotaram uma postura conservadora para maximizar sua longevidade na equipe. A experiência olímpica frustrada, a lesão de 2024 e sua recuperação da cirurgia de 2022 reforçaram a necessidade de cautela.
Até o momento, os Clippers possuem um recorde de 17-13 e ocupam a sétima posição na Conferência Oeste.
