Durante um recente evento de basquete, o veterano Kevin Durant foi questionado sobre quais jogadores escolheria para compor seu “Monte Rushmore” de alas da NBA. Em resposta, o astro atualmente no Houston Rockets listou LeBron James, Larry Bird, Kawhi Leonard — e a si mesmo.
Embora os nomes de Durant, LeBron e Bird sejam praticamente consensuais entre fãs e especialistas, a inclusão de Kawhi Leonard causou controvérsia. A escolha dividiu opiniões, principalmente por conta do histórico recorrente de lesões do jogador do Los Angeles Clippers.
No papel, Kawhi tem credenciais notáveis: duas vezes MVP das Finais, duas vezes Jogador Defensivo do Ano e campeão da NBA em duas franquias diferentes. Ainda assim, seu conjunto de realizações é frequentemente comparado de forma desfavorável ao de outros alas lendários como Julius “Dr. J” Erving, Elgin Baylor, Scottie Pippen e Rick Barry. Também são lembrados nomes como Dominique Wilkins, Paul Pierce e Bernard King, todos com números expressivos e carreiras mais consistentes.
Até George “The Iceman” Gervin, quatro vezes cestinha da liga, entra na discussão — mesmo tendo atuado como ala-armador em boa parte da carreira.
Comparações e números do jogadores
Em termos de pontuação na temporada regular, Leonard soma 14.733 pontos — o que o coloca apenas na 164ª posição do ranking histórico. Ele está bem abaixo de nomes como Elgin Baylor (23.149, 35º lugar), Dominique Wilkins (26.668, 16º) e Paul Pierce (26.397, 18º).
Nos playoffs, Leonard aparece em 24º lugar com 3.133 pontos, ainda atrás de Bird, Pippen, Pierce e Baylor, e apenas ligeiramente à frente de Erving e James Worthy.
Quando o critério é número de seleções para os times All-NBA/ABA, Kawhi aparece com 6 indicações, ocupando a 53ª colocação. Fica atrás de nomes como Erving, Barry, Baylor, Bird, Gervin, Tracy McGrady, Wilkins, Pippen, Carmelo Anthony e Paul George. Para muitos, um lugar entre os quatro maiores alas da história exigiria um currículo mais robusto, especialmente após 13 temporadas na liga.
Durant e os Rockets: finalmente um lar?
Desde que saiu do Oklahoma City Thunder em 2016, Kevin Durant tem buscado um lugar onde pudesse se sentir verdadeiramente em casa. Embora tenha conquistado dois títulos pelo Golden State Warriors, sua passagem pela equipe foi marcada por percepções de que ele seria apenas um “reforço de luxo”. As passagens subsequentes por Brooklyn Nets e Phoenix Suns também não atingiram o sucesso esperado.
Agora, com 36 anos, Durant pode ter encontrado nos Rockets um destino definitivo. A repórter Ramona Shelburne, da ESPN americana, acredita que Houston pode ser o time onde Durant encerrará sua carreira, graças ao trabalho do técnico Ime Udoka.
“Durant precisa que o técnico seja o verdadeiro líder no vestiário, alguém que cobre os jogadores. E é exatamente isso que ele terá com Ime Udoka”, disse Shelburne no programa NBA Today, da ESPN. “Ele não precisará ser a voz dominante do grupo, algo que sempre buscou em seus treinadores.”
Segundo ela, Durant teve boas experiências em Oklahoma City e no início com os Warriors, mas os projetos seguintes não funcionaram — especialmente em Brooklyn, sob o comando de Steve Nash, e mais recentemente com Mike Budenholzer.
Os Rockets entram na temporada 2025-26 com a quinta menor odd de título da NBA (+800) e a terceira menor chance de representar o Oeste nas Finais. Após terminar a última temporada como a segunda melhor campanha do Oeste, um salto impressionante desde os tempos de play-in, a chegada de Durant pode ser o empurrão final rumo à elite da liga.
