O Orlando Magic tem bons motivos para acreditar que está no caminho certo após o sólido desempenho da última temporada, agora com um início de 3-1, coroado por uma vitória contra um oponente direto, o Indiana Pacers (finalista da Conferência Leste nos playoffs passados).
A vitória por 119-115 foi impulsionada pela performance colossal de Paolo Banchero. A escolha de 2022 no draft, ainda com menos de 22 anos, marcou o primeiro jogo de 50 pontos da temporada, com um primeiro tempo impressionante de 37 pontos, 7 rebotes e 6 assistências.
Pontuação que não acontecia no Magic desde 2004
Ele fechou com 50 pontos, 13 rebotes, 9 assistências e 2 bloqueios, acertando 16 de 26 tentativas de campo e 3 de 9 nos três pontos, embora tenha desperdiçado sete lances livres (15/22). Banchero se tornou o primeiro jogador do Magic a atingir 50 pontos desde Tracy McGrady em 2004, igualando o recorde de T-Mac em pontos no primeiro tempo, de 2003.
Banchero já havia começado bem a temporada com 33 pontos contra o Miami Heat. Desta vez, teve de superar o desafio da ausência de Franz Wagner, que jogou apenas no primeiro tempo devido a uma doença, além das ausências de Jonathan Isaac e Goga Bitadze.
O Magic resistiu a um terceiro quarto difícil (22-39), em que Banchero ficou zerado de quadra (0/6, pontuando apenas em lances livres) e uma vantagem de 13 pontos se transformou em desvantagem em uma corrida de 3-22.
No último quarto, Indiana estava à frente (97-105 com oito minutos para o fim), mas só marcou dez pontos no restante, permitindo que Orlando fechasse o jogo com uma corrida de 22-10.
Jalen Suggs estava em uma ótima noite, acertando cinco cestas de três consecutivas e terminando com 25 pontos, 5 rebotes e 7 assistências, além de sua defesa sólida. Mo Wagner, saindo do banco, compensou a ausência do irmão com 14 pontos e 4 rebotes, enquanto Anthony Black, que vinha abaixo do esperado, acertou dois triplos importantes nos minutos finais.
Começo complicado para os Pacers
Para o Indiana Pacers, o início de 1-3 revela desafios nesta temporada, com três derrotas seguidas. Após uma derrota acirrada para os Sixers na prorrogação, não conseguiram segurar a vantagem contra o Magic e agora enfrentam um confronto difícil contra o Boston Celtics.
Tyrese Haliburton teve uma atuação sólida (19 pontos, 9 rebotes, 10 assistências, 4 de 9 nos três e apenas um turnover), mas ainda está longe da forma exibida na primeira metade da última temporada. Pascal Siakam contribuiu com 26 pontos e 9 rebotes, mas o time ainda espera mais de Myles Turner e dos jovens Bennedict Mathurin e Jarace Walker. Embora o começo seja decepcionante, a temporada ainda está no início.
