É realmente proveitoso discutir quais equipes da NBA precisam melhorar defensivamente antes mesmo do início dos campos de treinamento para a temporada 2024-25 e observar como os elencos se comportam durante os jogos reais?
Impressões iniciais não são tudo. É possível que equipes que inicialmente não parecem promissoras possam se sair muito bem, ou até melhor, na defesa durante a temporada. A construção do elenco ainda pode nos fornecer pistas sobre quais defesas precisam de reforços significativos para aumentar as chances de sucesso e superar as expectativas.
Este exame não se trata apenas de destacar as defesas mais fracas da NBA. As cinco a sete piores defesas geralmente pertencem a franquias que não estão buscando melhorar ativamente. Embora o Washington Wizards, por exemplo, pareça estar construído para ter uma das piores temporadas defensivas da história, isso é, em grande parte, intencional.
O site bleacherreport fez uma lista onde o foco será nas equipes em maior risco. Procurando destacar aquelas que têm aspirações de playoff e que poderiam se beneficiar de um reforço defensivo adicional.
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Atlanta Hawks
A inclusão do Atlanta Hawks na conversa sobre aspirantes a playoffs é, sem dúvida, discutível. No entanto, eles aproveitaram ao máximo os minutos que Trae Young teve sem Dejounte Murray no ano passado e, mais criticamente, não têm controle sobre suas próximas três escolhas de primeira rodada. Portanto, não há grandes incentivos para permanecer fora do processo.
No que diz respeito à ofensiva, o time não enfrentará problemas. Ter Trae Young, Bogdan Bogdanović e Jalen Johnson oferece um luxo ofensivo considerável.
A defesa, por outro lado, é uma questão diferente. Atlanta terminou em 26º lugar em pontos permitidos por posse de bola no ano passado e não possui pessoal que sugira uma grande melhora nessa área. Dyson Daniels é um defensor mais eficaz comparado a Murray, mas seu impacto ofensivo pode ser limitado se ele ficar muito tempo sem a bola. Zaccharie Risacher pode se tornar um bom defensor de perímetro no futuro, mas é irreal esperar excelência defensiva de um novato.
Vit Krejčí é um jogador sólido, e os Hawks possuem uma boa combinação de presença na cesta e versatilidade na linha de frente com Johnson, Clint Capela, Larry Nance Jr. e Onyeka Okongwu. Contudo, a contenção da bola deverá ser um grande desafio na maioria das noites, a menos que Atlanta decida focar exclusivamente em unidades orientadas para o ataque.
Para melhorar essa perspectiva, provavelmente será necessário adicionar um ala ou um atacante que, ao menos por enquanto, ofereça uma melhoria defensiva em relação a Daniels e Risacher, mas que também possa jogar ao lado de um ou ambos sem exigir que os Hawks reduzam o tamanho da equipe de maneira muito agressiva.
Indiana Pacers
A aquisição de Pascal Siakam não transformou completamente a defesa do Indiana Pacers. Após sua chegada, a equipe continuou na 22ª posição em pontos permitidos por posse de bola, e embora sua escalação principal — Siakam, Tyrese Haliburton, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith e Myles Turner — tenha mostrado resultados promissores durante a temporada regular, esses resultados não se sustentaram nos playoffs, onde surgiram várias fraquezas, incluindo uma surpreendentemente fraca presença no rebote.
Atualmente, o Indiana tem algumas opções para melhorar a situação. Uma possibilidade é reduzir a quantidade de isolamento para Siakam e evitar atribuições de marcação de alas primários. No entanto, essa abordagem não é perfeita. Como Caitlin Cooper analisou no Basketball, She Wrote:
“A solução óbvia seria ter Siakam atuando como defensor central e alternando nas telas de bola, com Turner protegendo o aro no lado fraco. Embora menos frequente do que na temporada passada, esse esquema não é totalmente desconhecido.
No entanto, ignorando a performance extrema (o que, obviamente, ocorreu), os Pacers permitiram 0,828 pontos por chance com Siakam alternando como defensor de tela, em comparação com 1,243 quando ele marcava o manuseio de bola. Isso demonstra a dificuldade de posicioná-lo como principal defensor contra criadores de jogadas ou contra Jalen Brunson nas semifinais da Conferência Leste.
Sua defesa de isolamento pode se manter em algumas situações, mas ele é facilmente bloqueado. Em resumo, ele é um corpo grande, mas também um alvo grande.”
Atualmente, os Pacers parecem excessivamente dependentes de Andrew Nembhard e Aaron Nesmith. Isso é arriscado, pois, embora seja viável quando jogam juntos, torna-se difícil quando estão separados ou enfrentam determinados adversários.
Se expandir a responsabilidade de Siakam no perímetro não é a solução, então a alternativa seria preparar Jarace Walker para atuar como ala. Pessoalmente, não vejo isso como uma solução imediata, especialmente com uma amostra de temporada regular limitada a 340 minutos. Ben Sheppard, por outro lado, é um jogador enérgico, mas ainda se encaixa mais como um ala marginal.
Portanto, a maior necessidade do Indiana continua sendo um ala de 2,01 m ou mais, que possa assumir as responsabilidades defensivas que Nembhard, Nesmith, Siakam e Walker não conseguem ou não deveriam.
Milwaukee Bucks
A mudança de técnico de Adrian Griffin para Doc Rivers no meio da temporada trouxe melhorias na defesa do Milwaukee Bucks. Giannis Antetokounmpo continua sendo uma força dominante, Brook Lopez segue como um protetor de aro de elite, e a equipe voltou a limitar os arremessos próximos à cesta. Além disso, os problemas de transição, que foram amplamente criticados, foram em grande parte corrigidos, embora ainda persistam nos playoffs.
Apesar dessas melhorias, os Bucks terminaram ainda em torno da média da liga em pontos permitidos por posse de bola, o que não é suficiente para conquistar um título.
A adição de Delon Wright e Gary Trent Jr. deve ajudar a melhorar a defesa. Ambos devem reforçar a contenção de bola, e Trent, apesar de algumas decisões questionáveis, traz um elemento de caos que pode levar a mais turnovers forçados.
Isso pode ser suficiente para levar os Bucks de volta ao top 10 em eficiência defensiva, mas uma defesa apenas na média ainda não garante sucesso.
A escalação mais utilizada — presumivelmente Antetokounmpo, Lopez, Trent, Damian Lillard e Khris Middleton — parece sólida. No entanto, a rotação poderia se beneficiar de um ala bidirecional, especialmente considerando preocupações sobre a perda de ritmo de Lopez aos 36 anos e a durabilidade e mobilidade de Khris Middleton.
A necessidade de “alas bidirecionais” é evidente. Quase todas as equipes se beneficiariam com mais opções desse tipo. No caso dos Bucks, a questão não é apenas buscar um nome de destaque fora do mercado, mas encontrar alguém com flexibilidade posicional para ajudar a ajustar a defesa em diferentes escalações.
Phoenix Suns
Vamos começar destacando que o Phoenix Suns terminou em 12º lugar em pontos permitidos por posse de bola na temporada passada, um desempenho que melhorou para entre os oito primeiros a partir do início de fevereiro.
Sob a liderança do então técnico Frank Vogel, a equipe aproveitou várias vantagens defensivas: reduziu as faltas, limitou as oportunidades de segunda chance, lidou bem com possíveis desvantagens e recuperou-se eficientemente após arremessos perdidos no ataque.
Kevin Durant (especialmente na segunda metade da temporada) e Jusuf Nurkić desempenharam papéis cruciais, enquanto Bol Bol ofereceu minutos valiosos na defesa durante o auge dos Suns, e Grayson Allen assumiu responsabilidades defensivas importantes. A adição de Royce O’Neale também foi benéfica.
Será que essa posição geral se manterá por mais uma temporada? É uma questão debatível. Durant não deveria precisar se esforçar tanto quanto no ano passado, e mesmo com O’Neale e Josh Okogie de volta, os Suns ainda carecem de jogadores que possam se alinhar contra os principais artilheiros do perímetro.
Embora a contratação de Tyus Jones e Monte Morris seja positiva, isso apenas acentua a falta de alas. É improvável que o novato Ryan Dunn consiga mudar significativamente essa situação para os Suns.
Melhorar a defesa pode se mostrar um desafio difícil. Os Suns não irão marginalizar nenhum membro do seu Big Three — Devin Booker é essencial para a ofensiva da equipe — e Jones, presumivelmente, não aceitou o contrato mínimo sem garantias de minutos próximos aos de titular e chances em momentos decisivos.
Diante disso, os Suns devem focar em reforçar a posição de Nurkić ou buscar alguém que possa preservar e expandir as oportunidades para Durant como o principal jogador da equipe.
Sacramento Kings
O Sacramento Kings terminou a temporada passada em sexto lugar em pontos permitidos por posse de bola a partir de março, um período que coincidentemente viu Keon Ellis assumir um papel mais destacado. É importante notar que o desempenho de março na NBA pode ser muito revelador e não apenas um reflexo do final da temporada.
O surgimento de Ellis, combinado com a melhoria significativa de De’Aaron Fox e o progresso defensivo de Keegan Murray, sugere que os Kings têm os recursos necessários para formar escalações defensivas sólidas. No entanto, a chegada de DeMar DeRozan adiciona uma camada de complexidade.
Não é uma questão de defender Harrison Barnes como um defensor de elite, mas sim de como os Kings utilizam seus jogadores de perímetro para compensar a proteção irregular do aro por parte de Domantas Sabonis, especialmente em escalações sem ele. Murray, Barnes e Fox foram os principais jogadores em arremessos contestados na cesta para Sacramento na temporada passada. Embora DeRozan também tenha mostrado habilidades defensivas, ele não tem o mesmo impacto que Barnes ou Murray.
Além disso, não é viável ter Ellis e Murray em quadra por 48 minutos inteiros. O time se beneficiaria de um ala ou atacante adicional que não apenas não comprometa o ataque, mas também garanta que o time nunca jogue com menos de dois defensores acima da média.
É possível que o ataque com DeRozan seja tão eficaz que essa questão defensiva seja menos relevante. E para ser claro, o problema defensivo dos Kings está mais relacionado à construção da escalação como um todo, garantindo que tenham jogadores suficientes que não exigem compromissos em um lado da quadra.
