O Philadelphia 76ers está determinado a montar uma equipe robusta o suficiente para que Joel Embiid possa liderar na busca pelo título. Eles não querem depender apenas de Embiid para alcançar o topo. Após a derrota para o Milwaukee Bucks na abertura da temporada, Tyrese Maxey fez um apelo para que a equipe encontrasse maneiras de vencer mesmo na ausência de sua estrela.
Os Bucks dominaram a maior parte do jogo, mantendo uma vantagem de dois dígitos durante os últimos 26 minutos. Sem Embiid ou Paul George, Maxey (com razão) assumiu a maioria dos arremessos pelos Sixers, mas converteu apenas 10 de suas 31 tentativas, refletindo tanto as limitações de sua equipe quanto as dele mesmo. Esse desempenho não pode se repetir quando ele é a principal opção temporária.
Na última temporada, os Sixers tiveram um recorde de 16-27 em jogos sem Embiid. Sem os dois jogadores principais, Maxey ficou com um time que lembra o grupo que enfrentou dificuldades em fevereiro e março, onde ele precisava criar a maior parte do ataque. Essa situação foi uma grande motivação para as movimentações feitas nesta offseason, como a busca por outra estrela e a contratação de um veterano para a posição de pivô, visando encontrar formas de vencer na ausência de Embiid.
“Jogamos uma partida. Não vou dizer que jogamos mal só porque Jo estava fora”, comentou Maxey. “Sim, não vencemos, que é o objetivo. Mas ficamos sem Jo durante toda a pré-temporada e a maior parte do training camp — ele está se recuperando. Temos que colocar em prática o que trabalhamos. Vencer não pode depender apenas de Joel Embiid. Simplesmente não pode.”
Os Sixers terão várias oportunidades de aprender a vencer sem Embiid. George pode ter perdido essa partida, mas ele estava prestes a jogar antes de uma hiperextensão incomum no joelho durante a pré-temporada. Ele estará lá para ajudar a estabilizar a equipe, assim como os jogadores estão ganhando entrosamento.
“Sinto que hoje à noite, temos que fazer os arremessos e continuar jogando da maneira certa. Acredito que seremos melhores. Eu definitivamente serei melhor, então não vou me preocupar com isso”, disse Maxey.
Maxey ficou devendo na partida
Na abertura da temporada contra os Bucks, Maxey assumiu a responsabilidade de ser a liderança na ausência de George, um papel que os Sixers deveriam ter antecipado ao planejar a gestão de cargas para ele e Embiid ao longo da temporada. Isso torna ainda mais crucial para ele aprimorar seu desempenho.
“Sabemos que ele tem um bom controle de bola e um arremesso de três pontos. Precisamos que ele utilize mais o jogo no meio”, afirmou Nick Nurse, acrescentando que Maxey “não conseguiu se ajustar o suficiente”.
Maxey já havia discutido a necessidade de melhorar seu jogo na média distância, uma habilidade que poucos jogadores da NBA dominam, mas que toda estrela deve ter para situações de emergência. Ironicamente, ele teve um desempenho razoável em arremessos de dois pontos (4/9), a maioria deles em infiltrações na pintura. No entanto, essa eficiência veio à custa de uma performance decepcionante perto da cesta.
Ele teve apenas 4 de 13 nos arremessos próximos ao aro. Nurse mencionou que um dos ajustes que os Sixers perderam foi ser mais inteligentes ao desafiar Brook Lopez. Maxey admitiu sua culpa, lamentando os momentos em que “entrou na área dele quando não precisava, especialmente porque poderia ter arremessado de três pontos ou passado a bola”.
Os Sixers não tinham arremessadores suficientes para desafiar os Bucks na pintura e canalizar Maxey para a defesa. Porém, em alguns momentos, Maxey manteve a calma e deixou as jogadas se desenrolarem, abrindo espaço para um arremesso desobstruído.
Em uma jogada, ele utilizou a tela perfeitamente, mantendo Gary Trent Jr. atrás dele e aguardando o bloqueador (KJ Martin) rolar, derrubando Giannis Antetokounmpo no processo. Ele também garantiu que a ajuda na área restrita não se aproximasse, correndo pela quadra quando tinha espaço para um arremesso flutuante.
Muitas vezes, Maxey se precipitou e tentou atacar a defesa interna. Contra defensores habilidosos como Lopez e Antetokounmpo, é um desafio enorme para um armador pequeno obter resultados positivos. Dos seis tocos de Lopez, dois vieram de arremessos de Maxey, que também forçou vários erros do armador.
“Joguei um pouco rápido demais”, reconheceu Maxey. “Sei que o Nurse quer que eu jogue rápido, logo antes da defesa fechar. Mas joguei um pouco apressado. Houve momentos em que poderia ter aproveitado meu tempo em bandejas onde falhei.”
