Zion Williamson revela fato envolvendo os Lakers que mudou sua carreira
Zion Williamson estabeleceu grandes metas para a temporada 2024-25, após uma lesão no tendão, sofrida durante a derrota do New Orleans Pelicans para o Los Angeles Lakers no torneio play-in, encerrar o que havia sido sua melhor atuação até então.
Em entrevista a William Guillory, do The Athletic, Williamson afirmou que está “em busca de vingança” nesta temporada, querendo provar que pode ser um dos melhores jogadores da NBA.
Embora o torneio play-in tenha sido seu último jogo na temporada passada, Zion destacou a derrota dos Pelicans por 133 a 89 para o Lakers, nas semifinais da Copa da NBA em dezembro, como um “momento decisivo” em sua carreira:
“Eu estava assistindo (LeBron James) em quadra, vendo o que ele estava fazendo, e pensei que queria ser um jogador com um nível de grandeza — um dos maiores. Mas naquele momento importante, eu não apareci”, disse ele. “Isso me atingiu durante o jogo. Apenas olhei para cima e pensei: ‘Eu não apareci’. Não tenho desculpa.”
Essa derrota levou Williamson a refletir profundamente sobre o que estava o impedindo de ser uma força dominante em quadra: “Quando os rumores começam a circular, isso acaba pesando”, disse ele. “Chegou o momento de eu encontrar uma maneira diferente de lidar com isso.”
Zion foi alvo de críticas
Naquela semifinal, Zion marcou apenas 13 pontos, com apenas quatro no segundo tempo, enquanto os Pelicans foram superados por 66 a 35, o que gerou críticas severas ao seu desempenho. Charles Barkley, no programa Inside the NBA, afirmou que Williamson “não estava nem perto” de ser o melhor jogador dos Pelicans, embora tivesse talento de sobra para ser a estrela principal.
O técnico dos Pelicans, Willie Green, não focou especificamente no desempenho de Zion, mas mencionou que houve “uma falta de espírito competitivo” no grupo. Williamson concordou com a avaliação, dizendo após o jogo que precisava “ser mais agressivo” nos arremessos e melhorar defensivamente.
Esse jogo pareceu despertar algo em Zion. Ele teria perdido cerca de 11 kg entre a derrota e março, período em que os Pelicans estavam na disputa por uma vaga nos playoffs.
No reencontro entre Lakers e Pelicans no torneio play-in, Zion foi o jogador mais dominante, mesmo enfrentando LeBron James e Anthony Davis. Ele marcou 40 pontos, pegou 11 rebotes e deu cinco assistências em 36 minutos, mas uma lesão no tendão o tirou da partida com pouco mais de três minutos restantes no quarto período.
Os Pelicans garantiram a oitava posição ao derrotar o Sacramento Kings no segundo jogo do play-in, mas Zion não pôde jogar. Ele também perdeu os quatro jogos da série de primeira rodada contra o Oklahoma City Thunder.
Apesar do desfecho frustrante, as 49 vitórias dos Pelicans na última temporada foram o melhor desempenho da equipe desde que Zion foi escolhido como número 1 geral no draft de 2019. Ele jogou 70 partidas, seu recorde na carreira, durante a temporada 2023-24.
Se os Pelicans puderem contar com um Zion determinado e saudável por pelo menos 70 jogos novamente, eles poderão lutar por uma vaga direta nos playoffs, sem depender do torneio play-in.
